[授权转载][谢沈谢]天命难违 by 天地玄黄

转世背景，原著设定与其他设定杂糅。
OOC有，BUG有，还请多多担待。

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楔子

无间地狱深处，炼魂池中，缚有一恶魂。

但凡在阳世犯下“十不善业”重罪者，死后皆入无间地狱受冰冻灼烧之苦。
罪孽再重一重，更需投入炼魂池，黄泉水腐其皮肉，斩魂刀刮其筋骨，滚滚天雷直入颅顶。一日死生百余回，日复一日无有间断。此即为无间之业报。

那恶魂罪业滔天，手中尸骨如山，天道难容，须在炼魂池内受足千年刑罚，方可魂魄化灰，逃脱这一番苦楚煎熬。

黄泉水燃着熊熊业火，卷着两岸厉鬼的凄厉嚎叫流过七百余年。那恶魂沉浮其中，已被侵蚀得不复人形，七百年天罚酷刑之下，连神智也已不复清明，虽未饮忘川水，却也已忘尽前事。只那方寸心脉之间，似还牵挂着几许旧事，迟迟不肯叫自己那缕惨败灵魄化散。

不知何年何月，西天佛祖莲座前，有一只青莲飘落地府。
黛青花朵闪动着莹莹流光，起起伏伏，随着黄泉水悠悠荡荡流入炼魂池。亿万年不熄的业火之中，青莲被火焰映照得血红。
恰时又一道天雷引下，雷霆之怒霹雳万钧。那恶魂再受不住，终于仰首一声惨厉长啸，灵魄华光绽放，耀日白芒中一道身影砰然而现。那身影苍白面孔玄色衣袍，一头微卷长发飞扬在半空，看去便似活人一般。
但这光景却只昙花一现，顷刻那人身体自足底而起飞快化作点点星芒。他向着浓黑死寂的空中伸出一只手臂，似是想要抓住些什么。不待他手指张开，星芒缠至指尖，刹那之间，那寒冰雕就似的人影便整个儿碎做片片萤光，只余一线青烟，氤氲散去。

青莲随波逐流，零星微芒飘落在莲瓣上。那方才被天雷击破的灵魄似有所感，屡屡青烟渐次飘笼至青莲周围。莲花无风摇曳，待那青烟在花心聚拢，花瓣缓缓收起合拢，依旧轻轻巧巧，穿过那滔天业火，再漂流过炼魂池，悠悠然直向忘川而去……


一

清明时节，花桃初绽，细雨微斜。
河中一只乌蓬小船缓缓滑过，竹篙在水中点起层层涟漪。船头一位绿衣白衫的公子，撑着油纸伞，一面烹茶品茗，一面举目四望，赏这早春一派青葱薄红的美景。
岸上正有几名婀娜女子路过，见到船头那绿衣公子，各个喜形于色，粉腮微红，莺歌婉转得唤他，“谢公子，谢公子……”
那翠衫公子正是息心堂少主谢衣。谢衣自幼拜息心堂主为师钻研偃术，年纪轻轻俨然已是一代偃术大师，又兼才貌双绝名满姑苏，世人皆赞“品貌风流，唯有谢郎”。

谢衣听得有人呼唤转头看去，那几名女子不由花容含羞，举袖遮面嘻嘻笑笑得躲藏。有个鹅黄衫子的不防备被人推出来，又羞又怯满面涨红，却也并不躲避，轻咬贝齿犹豫片刻，便大着胆子将自己手中一支桃花扔到谢衣船上。
众女子连声惊呼，旋即咯咯娇笑，纷纷效仿同伴，把手里的花枝、香帕，扔给谢衣。

撑船渔家放声大笑，“谢公子当真是咱们江南才俊第一人。小老儿这船上今日收的花，若拿去卖，能足够一家人十几日的口粮钱了。”
谢衣眉目清俊，闻言轻轻一笑，明朗如旭日晨光，“船家说笑了。清明踏青，诸位姑娘不过应景游乐而已。”
言罢，微微侧身向岸上女子点头致意。众女又是一阵莺啼燕语得嬉笑，追逐打闹着跑开去。
那船家又打趣几句，谢衣虽略显羞涩，但伞下眉峰轻挑却也有几分雀跃。
青春年少，大好韶华。可不正是斗酒寻欢慕少艾的好时节。
只是他生性恬淡，烈酒不易多饮，一杯清茶足矣。

乌篷船顺着河道转过一道弯，人迹渐稀，远远便能望见前方一座玉白拱桥。桥上一株桃花，开得分外明艳，花朵层层叠叠，绯红云朵般铺满整个树冠。
谢衣自远处望见心中一喜，不觉跨前一步道：“果然还是这相思桥的桃花开得最美。船家，劳烦快些。”
船家一声应诺，竹篙撑满，小船荡破清波直向相思桥而去。

谢衣一直盯着那树桃花，将至桥下，忽见桃树后闪出一条人影。那人一袭黑衫，身材修长挺拔，望去便如一柄锐利宝剑。虽尚未得见音容，遥望便觉有一股清冷之气。
谢衣见了心头一颤，胸口有股酸酸涩涩的情绪缠绵而生。那况味似故人重逢，又似冤家相对，颇为莫名。

小船渐行渐近，那黑衣人似察觉有人窥探，忽然转过头来，两道视线直直射入谢衣伞下。
谢衣陡然一惊，手指猛然收紧险些捏碎伞柄。
但见那人一张面孔苍白胜雪，两道长眉斜飞入鬓，眉尖如被刀裁分作双叉。眉下压着一双浓黑眼眸，冰屑之下寒潮暗涌。
一副淡漠清高不近人情的面相，却着实是个冷玉霜月般的超逸人物。

谢衣心头跳动更剧。这般出色的样貌气韵，他若见过绝不会毫无印象。但若素未谋面，又为何如此熟悉？
正要开口询问，桥上那人也自怔忪一番，待回过神，蓦地身形摇晃面色丕变，袍袖一震，提气纵身凌空飞掠远遁。须臾工夫即不见踪影。
“好俊的功夫！”谢衣情不自禁一声赞叹。他倒不想自己偃术精湛，又有法术灵力加持，这等平常人习练的轻身功夫不过雕虫小技罢了。
未能与那人搭上话，谢衣茫然若有所失，一时也没有赏花的兴致。步上到相思桥为师尊摘了两支桃花，便吩咐船家原路返回。

细雨已住，谢衣收了伞坐回船舱内，自袖中拿出一本诗册翻看。这册诗集乃是他亲自摘录装订而成，随手掀开一页正是张若虚那首《春江花月夜》上。目光在那句“此时相望不相闻，愿逐月华流照君”上绕了两匝，右眼兀地火辣辣得炙痛起来。
谢衣右眼下眼睑处有两点胎印，形如泪滴，色如鲜血。此时那胎印处直如被刀刃剜去一般，抬手碰了碰那处皮肤，指尖竟有火灼之感。
“这却是见鬼了不成？”谢衣“咝”得一声，皱眉扔下诗册，拿冷茶敷了敷痛处，待灼痛稍减，掐一朵桃花叼在口中轻抿着，两手枕在脑后仰躺而卧。
他隐隐记起，尚年幼时，他与师尊四处周游行走，曾遇一位道人为他批命，言道他阴德深厚福泽绵长，再轮转几世，即可脱胎换骨飞升成仙。只这眼下两点胎痕含凶带煞，怕是要有所劫难。
谢衣想到这处，不禁眯眼轻笑。
世人皆道神仙逍遥自在，恨不得倾尽所有换一个不老不死之身。但于他而言，这十丈软红，喧哗尘世，才是至为宝贵之所在。秋去春来，月盈月缺，天道轮回，以万物为刍狗。仙命也好，劫数也好，人生匆匆数十载，他只求此生此世，无怨无悔。

乌篷船在水波中轻轻摇动。谢衣思绪纷杂漫无边际，不多时生出倦意慢慢阖上双目。口中桃花滑落在脸侧，越发衬得一张脸孔温润秀致。他轻舒口气，右手不觉按住左侧胸口睡过去，唇角浮起一丝浅笑，也不知是谁入了梦中来。

二

又落雨了。淅淅沥沥的雨声细密缠绵，在无边黑寂中听来分外清晰。眼前被墨色浓雾重重覆盖，只在极远处隐约透出一片淡色光晕。他极力向那光亮处奔跑，距离渐渐拉近，依稀可见那处似有一人执伞独立。
他见了那人影，心下焦急，脚步愈加匆忙。但那看似短暂的一段路，却总也跑不到尽头，仿佛越是努力，离那人……便越是遥远。
谢衣。
惶急之下他开口呼唤。
谢衣……

沈夜张开眼睛，窗外街头的喧嚣声骤然一气涌入，梦中无际的黑暗瞬时被撕得粉碎。他有一瞬间分不清自己身在何处，怔怔盯着头上障幔出了会儿神，方记起自己已离了那个遥远海岛，如今正在江南腹地的一座小城中。

沈夜揉了揉眉心，缓缓坐起身来。这般轻缓的一个动作，仍旧引来一阵头晕目眩，险些支撑不住。他天生元气不足身带顽疾，时常脏腑灼热尤如烈火焚烧，手足四肢却冷如冰霜雕铸。一冷一热两相煎灼，便如千万把利刃加身，那般况味，剜刮凌迟也不过如此。数年前他又为岛上疫疾所侵，邪气附体却无法可解，倒是越发得雪上加霜了。

沈夜盘膝在床榻上坐好，调动内息游走周身筋脉。昨日他碰巧路过相思桥，不知何故又触动恶疾发作，仓促赶回客栈即扑倒在床人事不省。现下体内灵力依然隐匿不振，唯有依仗内功将那恶浊之气压制一二。
气息巡回过七七四十九周天，身体微生暖意。沈夜心思又起芜杂，索性便收了功力，蹙眉凝神若有所思。
他还记得昏迷时的梦境。那梦境自年幼时便频频纠缠于他，到现时已有二十余年。彼时梦中只有一个执伞而立的模糊身影，无法追赶，无法靠近，每当他奔跑得筋疲力尽，那身影便会倏忽消逝，只余一天一地纯粹的墨黑。
这一回，却有所不同。

“谢衣。”
他将这梦中得来的名字轻轻念出口，只觉得那两个字在心尖上滚过一圈才又绕到舌尖，及至被双唇吐出，茫茫然心底百转千回五味杂陈，各中滋味无以言表。
沈夜抚了抚胸口，暗忖定是他这回发病过急，以致被内中邪浊之气摄住心神生了幻觉，不知将谁的名姓安到了那梦中人身上。

思量未定，忽听得窗边传来一轻一重的叩击声。沈夜下榻开窗，一只偃甲鸟展翅飞入，自觉落在沈夜小臂上口吐人语：“阿夜，南海即已事成便早日回还吧。万事不可操之过急。”那话语清脆甜美，竟是一副娇柔女子的声色。
沈夜点头应道：“明白，我会尽快。”
偃甲鸟仍不放心：“还有，你的身体……”
“无妨。”沈夜挥手打断它，改口问：“小曦可还好么？”
沈夜少年时父母亡故，身边只余一个幼妹沈曦。两人这些年来相依为命，他待这小妹自然贵重至极。只可惜那年海岛上疫情爆发，小妹也身染邪气，自那后神智浑浑噩噩，却是再也长不大了。纵使他七情不全疏离成性，经那一番变故，也明白了何为锥心之痛。
偃甲鸟知他心意，忙轻点鸟首道：“阿夜尽管放心，小曦一切皆好。只有一样，想你想得厉害。”
沈夜闻言薄唇微微抿出一线上扬弧度，终日寒霜冰冻的面孔顷刻被暖阳融开一道缝隙，一时目中柔光流转，那神情竟也极为温软。
“如此便好。”沈夜叫那偃甲鸟落于桌案上，转身取了一条苏绣帕子并一罐糖果，手中清辉一现，幻化做一颗拇指大小的珠子，佩到偃甲鸟头颈上，“这是芳华斋的糖果，咱们那边吃不到。劳烦带给小曦。这条锦帕……华月，多谢你看顾小曦。”
那偃甲鸟眨眨眼，一双鸟眼竟似流泻出几分笑意，“阿夜有心了……我们等你早些回来。”说完闪动羽翅仍自原路返回。

此时暮色浓垂，一弯新月已爬上月桂枝头。
沈夜又运一遭功力，气海渐觉充盈。他换过夜行衣，熄灭灯烛，悄无声息翻上屋檐往城南而去。
既已不远万里来到此处，总要尝试一回。无论成与不成，明日便启程返乡。他与小曦，确实已分开太久了。
长剑吞口的寒光在月下一闪而过。沈夜飞纵腾挪，身形隐没在夜色之中。

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息心堂地处姑苏城郊，四周群山合抱，绿水淙淙。山丘之上满布茶园、稻田。山腰上数个巨大的水车昼夜转动，将充沛的山泉水提灌到高处，滋养着数百倾田地。
这一大片丘陵梯田至少养活了上千口佃户。这些佃户大多是数年前南疆洪水、瘟疫肆虐时逃荒而来，拖家带口一路讨饭北上，行到姑苏城，息心堂主怜其贫苦，广开门户收容难民。
那时周围的山丘还多是荒岭，息心堂擅长偃术，短短工夫即研制出专供山地劳作的器械偃甲，一个月内便将数座荒山平整为良田。自那以后，那帮难民便在息心堂山庄安置下来，侍弄田地安然度日。

这日艳阳晴好，谢衣带了几个手下去巡视一处新入手山岭。
息心堂对落难之人向来尽力收容襄助，这些年下来，庄中产业虽多也渐渐不足耕种。堂主新买了临近这处荒地，命谢衣前去熟识地形，绘制图谱，预备设置水车、开掘沟渠等一应事物。

谢衣在山岭中兜兜转转，将近午时方勘测完毕。出了密林，忙抹一把汗水，寻了溪水边一块石头坐上去，摇着衣袖扇风解热，口中不住叹气。
有那平日要好的手下便笑嘻嘻凑上来打趣他，“少主，这回又是为了什么挨堂主责罚？”
息心堂偃术高绝。谢衣若是拿出几件合用的偃甲，不肖两三个时辰便能将整片山岭地势绘制完备。无奈堂主下令，要他务必是事无巨细亲力亲为，如此一来，没个三五日他是出不了山庄了。
谢衣又叹一声，“能有什么了不得的事。不过前日在醉香楼多饮几杯，与人起了几句口角而已。”
“小的们听说的可不止这么轻巧，”另一个手下嬉皮笑脸截住谢衣，“城里都说那日少主与知府大人的公子撞在一处，为了那湘悦楼的花魁娘子争风吃醋，又是斗酒又是对诗，闹得后来还险些打起来。”
“喂！哪里有这回事！我怎么竟不晓得？”
“不是这样？城里的酒楼食肆可都是这般传的。”手下纷纷取笑他敢做不敢当。
谢衣哭笑不得。闹出这等流言，也难怪师尊会拘他几日。即使明知他不是那等没分寸的，总也得给点惩戒才是。
众人一面说笑，一面收拾工具准备回山庄。
谢衣弯腰在溪水中净手，清澈水流淌过手心，正撩了一把往面上泼，忽见那透彻水底浮动着淡淡粉色。
谢衣心头一凛，顺着那浅淡颜色看去，只见上游的溪水已淌开一道绯红水线。
那帮手下也已注意到此番异状，一个个愣住不知如何是好。
谢衣站起身，“都等在这里，不许妄动。”话音未落足尖轻点已往上游掠去。

行不多远，即见山溪中倒卧着一个黑衣人。那人半边身子都浸在水中，血水便是自他胸口不断流入溪水。
谢衣静默片刻，慢慢提步向前。他离那人越近，心口便怦怦跳的越急。及到行至那人身旁，竟连呼吸都急促起来。
谢衣眉心轻皱，小心撩起衣袍蹲下身，探手翻过那人身体。那人一头长发都浸了水沾在头面上。谢衣顿了顿，用手掌拂去他面上乱发。

双叉长眉，削薄双唇，冰白面孔沁凉如雪。
竟是他！相思桥上的黑衣人！
“少侠！”
谢衣不及多想，急忙展臂便将人抱在腿上。
那人受到震动，眉头蹙了蹙，口唇轻轻开合。
谢衣俯身贴耳，听他气若游丝得唤，“小曦……”

三

窗外柳枝摇摆花团锦簇，檐下悬一银丝鸟笼，中有画眉婉转啼鸣。
沈夜环顾小院一周收回视线。他身处一间卧房，房内陈设质朴，墙边的宽大台案上铺满各式器械图谱；窗台上、多宝格中，到处俱是些稀奇精巧的小玩意儿。若他所料不错，这卧房的主人应是一位偃师。

沈夜眉心紧皱，手掌按住胸口伤处。他力竭之时遇多人围攻，气力不济被一剑刺中胸口，虽侥幸逃脱，却并无奢望能活下来。可现下，不仅他胸前深可见骨伤口已有收敛之态，四肢百骸也充满劲力。病重这许多年，身上竟少有这般舒爽过。
救他性命那人，想来绝非仅仅是个偃师那般简单。

沈夜理不出头绪。
许是未料他会此时醒来，整个院落未见一个人影。沈夜披衣在房中来回走了两遭，索性自去开门寻人。
刚要转身，房门被从外边推开，一个小厮探进身来，瞧见沈夜双眼一亮，大喜道：“少侠醒了？”说完不待沈夜回话，扭头便往院外跑，一面不住大声喧嚷，“少主，少主快来。少侠醒了！”
那小厮嚷了两回，院门外飞快掠进一道翠绿身影。那人身形变换犹如幻影，眨眼即闪到沈夜跟前，手中还抓着一把药草。他晶亮眸光落在沈夜面上，欣喜之情溢于言表，“可算是醒了！你高热不退，昏睡了整整三个日夜，却是要唬死人了！”
那小厮忙在一旁帮腔，“可不是。我家少主这几日衣不解带看护少侠，偃甲房也不去了，还要亲自煎药。人都瘦了一大圈……”
“又在胡说八道！再敢多嘴，晚膳扣了你的鸡腿！”
他主仆二人拌嘴逗趣，沈夜却连一句也未听进耳中。他只怔怔望着眼前那人温润眉眼，目光定在他右眼下两点鲜血般的胎印上，胸口涟漪顿起，莫名脱口唤出一个名字，“谢衣……”
那人猛然愣住，“你……我……”呆呆望着他一阵，“我们之前，可是曾相见过？”
他这般问话，沈夜也不禁一怔，继而惊道：“阁下当真名唤谢衣？”
“正是，”谢衣微笑颔首，抱拳行礼，“在下息心堂偃师谢衣。敢问兄台高姓大名？”
沈夜压下满腹惊疑，躬身回礼，“在下沈夜，多谢少主救命之恩。”
“沈兄切莫多礼。伤重初愈，还要多事休息才是。”谢衣一面说话，一面亲自搀扶沈夜往内间去。他见沈夜面色仍旧略有疑惑，思忖片时，柔声问道：“沈兄过去可是曾与在下相识？而在下，却将过往尽数忘记了？若是如此，在下却要向沈兄好好陪个不是了。”他也知这情景并无多少可能，但沈夜既能唤出他名姓，少不得两人应是曾有些许瓜葛。
“不，少主多虑了。”沈夜知他误会，忙解释道：“在下此前并未曾与少主相识，只是少主……”他想起那时时入梦执伞独立的人影，微微恍惚，“颇似在下一位故人。”
“哦？是什么样的故人？”
沈夜双眸微眯，似在透过眼前之人望向梦境中的身影，“是一位……梦中人。”
他说完方觉言语有所不妥，正要解释分明，谢衣若有所思，喃喃自语，“梦中人？”思量一番，忽然莞尔一笑，“那位故人，却果真不是在下了。我这位故人，只知沈兄是相思桥上人，谢某是相思桥下人。”
沈夜不明所以，谢衣又道：“清明细雨，碧波花桃。”
沈夜如梦初醒，“原来那日桥下赏花之人便是少主？那倒也真是故人了。”
“说的便是，”谢衣携了沈夜手臂走到内间，照料他倚靠于床榻上，“即是故人，沈兄便不必再客气，只管在此将身体养好便是。”
说话间命小厮送上午膳，亲手分在碗碟中，看沈夜吃下去。
他也不问沈夜来历，也不管他是为何人何事所伤。沈夜对他说明几分他便听几分，那番全意信赖，倒似真真认定了沈夜是他的故人挚友。

自此沈夜便留在息心堂。谢衣与他一见如故，两人性情契合志趣相投，相处不久即直呼对方名姓，谢衣更是连姓氏也省去，只以昵称“阿夜”称呼沈夜，听去更多一层亲近。

大半月后沈夜伤势痊愈。息心堂主之前一直在外与友人游山玩水，甫一回还，谢衣便迫不及待拉沈夜前去拜见堂主，兴冲冲道：“快些！只要师尊一句话，阿夜以后便是息心堂的人了。过些日子，咱们再一同去将小曦接来。”
沈夜故意逗他，“你便晓得堂主一定会留我？我若不讨堂主欢喜，你这般着急忙慌的，却是上赶着要分别了。”
谢衣脚下不停自信满怀，“绝无可能！但凡是我喜欢的，师尊都喜欢！”
他一路风一般拽着沈夜去到息心堂正厅，直到踏上庭前台阶才稍稍安稳些。沈夜远远看到一个素白衣衫的人影在厅堂下背身而立，姿态挺拔宛如修竹。他心口猛顿一下，不知为何又记起那梦中之人。
谢衣当先跨进堂内，施礼唤过一声“师尊”，不待有吩咐即窜上前去缠在堂主身边。
沈夜稳一稳心神，低眉敛容，恭敬道：“晚辈沈夜，见过堂主。”

话音方落，堂中气息陡变。兀地似有一股无形的威压之气从天而降。顷刻间空气如被泥沙夯实，滞涩得叫人无法喘息。沈夜能感到一双刀刃般锐利的视线猛力扎在自己身上，一刀一刀，似要将他扒皮剔骨探看究竟。他大惑不解，却不敢妄动，依旧低垂眉眼，恭恭敬敬立于堂下。

厅堂之中，静如死寂。堂主与沈夜都如石化了一般，相对而立不言不语。
谢衣面色微变。他从未见师尊这般模样，心中难免忐忑，终于按捺不住，轻轻牵了牵师尊衣袖，“师尊，可是旅途劳顿，身上疲惫？”
息心堂主身形晃了晃，忽地站立不稳踉跄后退。谢衣急忙扶住他，“师尊！”
沈夜听到响动，也急忙抬起头，一望之下眼瞳遽然张大。

眼前两人，一绿衣，一白衫。身量相仿，体态相若，那般身姿竟似一个模子刻出来。白衫人眉目被面具遮掩，看不清容貌，但只露出的下颌与唇形，细看之下，分明也与谢衣如出一辙。

沈夜心下迷茫如坠大雾。只觉好似镜中观花，水中照影，一时竟分不清，哪个是真实，哪个是虚幻。

四

这一眼对视，只在须臾之间，却又似有千百年时光悄然流淌，徒留一声无言叹息。
沈夜尤自沉浸于惊愕中，息心堂主忽然袍袖一震拂开谢衣，身形一晃闪出厅堂，自始至终未发一语。
“师尊！”谢衣忙追出去，赶了几步又回头嘱咐沈夜，“阿夜切莫多心，先回院中等我。我去去便回。”语音未尽已飘出数丈之外。

谢衣追去师尊卧房，却发觉房间被施了法术。他此时才真正慌了神，又不敢擅自施法解开门锁，只得轻轻拍门恳求，“师尊可是责怪弟子自作主张？如若师尊当真不想留下阿夜，弟子……弟子尽快叫他离开，便是了……”话到末尾，分明不舍。

息心堂主又默念一个法咒，将所有声响隔绝在外。
永夜般的寂静瞬时包裹了他，那么荒芜，那么无望。就如同那一天，一模一样。
他走到窗边，抬眼看西天将坠的夕阳，在绯红似血的霞光里，寻找那座早已坠落的空中之城。
多少年了？时光于他毫无意义，他似也早已忘记岁月流逝。
只在每个无法成眠的夜晚，总会重回那一日。一回又一回，看那巨大浓密的树冠迅速枯萎，大段大段的树枝断落，带着吞噬一切的炙热砸向曾倾力护佑的城池。庄严的祭祀神殿颠覆倾颓，飘浮半空的大地发出嘶哑的怒吼震颤抖动。
施在他身上的禁术便在那一刻骤然解除，他跑出藏身的暗室，躲避着急雨般滚落的石块一心往神殿跑。

“师尊！”已倾塌半边的神殿近在咫尺，却无法再靠近半步，他只能大声呼喊，眼睁睁看那人身影渐渐透明，“阿夜！”
“谢衣……”那人望着他，轻轻微笑，那笑容竟是从未有过的释然，“离开这里。听话。”
他咬牙不语，只管不停变换法术，想要冲破挡在两人之间的结界。
那人轻声叹息，“……是为师于你有愧……谢衣，最后应允为师一桩事吧。”他怔然停住手，仰起头，深深注视这个终于承认了自己的男人，“他或许会再世为人。若果如此，下界去找到他，然后，护佑他，再也不要离开他……”
“师尊……”
“还有，你也要好好活下去……”
他双拳紧握，眼中似涌出些微热意。
“再见了，我的好徒儿……”
“师尊，你也要回来！”他竭力伸出手，想要碰一碰那人已然化作微芒的指尖。
“好……”那人仍是淡淡轻笑，“若是可以的话……”
微蓝星芒擦过手心一闪而逝。大地撕开一条裂缝，神殿剧烈抖动着，陷落进断裂的地心。
眼前爆射出灼目强光，有醇厚灵力争先恐后涌入体内。他被一股柔和劲力推送出去，在城池崩塌的瞬间，如一片树叶，慢慢向下飘落。

人世短暂，沧海桑田，一晃七百余年。他信守承诺，为那人守护着他想守护的人，或为师或为友，或暗中看顾或亲密无间，于坎坷尘世中护得他自在喜乐。
在这漫长的轮回与守护中，他亦做成许多想做之事，结交许多有趣之人。无论于这天下，还是于他自己，都已算是了无遗憾。
只不过，纵使他已在七百年的守候中磨灭了心中渴望，纵使他早已看透浮世轮转心明如镜，却有一执念仍旧无处搁置——
他想再看那人一眼。哪怕只有一眼，也好。

口唇轻轻翕动，院内枝叶细碎婆娑，轻柔声响拂过耳边。
门扉忽地敞开，谢衣毫无防备跌进屋子里，脚下磕绊险些摔倒。
“师尊！”他慌忙撑住手边木椅站稳，抬头见师尊立于窗前，落日余晖披覆在他肩头，似是将他整个人都融进了那晕黄光芒之中。
谢衣一时静默，只觉这锦绣窗边晚春夕照，竟似深秋寒月般清冷萧瑟。
“谢衣，你……若想那人留下，那便留下吧。”
息心堂主忽然开口，言辞间微显滞涩。
谢衣愣了愣，旋即大喜，只是他心中亦顾虑恩师，到底也不愿就这般草率应承下来：“师尊当真应允？若是……若是师尊有所勉强，弟子……弟子……”
“哦？原来你也并非真心留他？”息心堂主声音恢复如常，细细分辨竟似还有一丝笑意，“既然如此，那便快些送他……”
“留下留下！我这便去知会阿夜！”谢衣连珠炮般一气喊完，立马脚底抹油溜之大吉，唯恐师尊又会改了主意。
息心堂主双唇轻勾，唇角抹开一丝浅笑。夕晖映照下，面具边缘似有一线水痕闪动。

谢衣一阵旋风般卷回自己院中，却寻不见沈夜。抓了个小厮询问，才知沈夜留了句“救命之恩，他日定百倍报偿”，便只提了身边那柄长剑离了山庄。
谢衣大惊失色，也不顾得隐藏灵力，周身光芒一闪，倏忽一下踪迹全无。
人间浊气日盛一日，此等神迹法术由来只存于飘渺仙山客，何曾能亲眼得见？那小厮一屁股蹲坐在地上，双眼睁得铜铃大小，直如见鬼一般。

谢衣催动瞬移之术，眨眼间又似凭空从地下冒出来，直直挡住沈夜去路。沈夜显然亦被他唬了一跳，目瞪口呆愣在当场，也忘了要赶路，只白着一张脸孔死死盯住他。
“师尊应允了。快随我回去。”谢衣不由分说，上前抓了沈夜手臂便往回走。
“谢衣，”沈夜挣了挣脱不开手，只得踉跄几步跟上他，“不必勉强。我身上好歹也算有些武艺，再找个镖局做镖师并非难事。”
“说得轻巧。之前劫了你的那帮山贼，可还在别处逍遥呢。”
沈夜语塞，缓缓低下头去。
谢衣也觉此话说得重了，靠近沈夜身侧，轻声叹道：“我知阿夜功夫俊，凭自己本事四处走镖闯荡江湖，自是不在话下。只是你身上顽疾未解，总归是一层隐患。你便是真心想走，也等我与师尊合力，除了你那古怪病症再说吧。”
他这般柔声细语，便如呵护闹别扭得小孩子一般。
沈夜侧首看他，终年淡漠的眼底不由拂过丝缕笑意，亦放柔了声音道：“我并未多心。说来若能有你一半的功夫，便是痼疾缠身也无需顾忌什么。说到底，还是我学艺不精之故。”说话间，唇边吐息轻轻拂在谢衣面上，将他面颊便垂落的发丝扰得微微晃动。
谢衣这才发觉两人相距不过尺许，彼此呼吸相闻，青丝缠绕，竟似贴身相对一般。

谢衣兀地面上一红，连忙急退数步，扭头便往山上冲。跑了一阵停住脚，回身见沈夜独自低头跟在他身后，心里又舍不得离他太远，便又蹬蹬跑回去，改而牵着沈夜衣袖。两人便这般手拖手，一前一后往山庄去。
行至山庄正门外，沈夜收住脚步，拱手浅笑，“谢兄，如此，沈某便叨扰了。”
谢衣飒然一笑，右臂伸展，微微躬身迎候，“求之不得！”
两人相望而笑，手掌握在一处踏上门阶。
将入门时，沈夜无意抬头望一眼门匾，见那匾上“息心”二字笔势锋锐铁画银钩，玄色字迹以铁水浇铸，笔笔深刻直入骨髓。
沈夜胸口忽然一窒，但觉那笔锋似都扎进了眼目中，隐隐作痛。

五

息心堂与世无争。姑苏城外，群山深处，外有结界防护，内有偃甲守卫，俨然一方怡然自得的世外桃源。
沈夜留在息心堂，堂主奉他为贵客，谢衣待他如挚友，堂中手下、仆从，兼之山庄众佃户，各个有样学样，皆对他周到谦和恭敬有加。沈夜痼疾缠身，堂主与谢衣翻尽岐黄巫医典籍，为他四处探访寻医问药。连他每日饮食都有小厨房特地调制料理，固气培元的上好人参灵芝汤药，日日清茶一般送进口里。这般尽心竭力，息心堂却是拿他当做何方了不得的世家清贵子弟来照应了。
沈夜出身微寒，身世飘零，自幼受尽族人冷漠白眼，后来背井离乡于江湖中沉浮飘荡，更领受过诸多欺凌不公。他生性淡漠，并不将这些世情冷暖放在眼里，甚至不曾体会过其中苦楚。及至如今机缘巧合之下被谢衣救了性命，并暂留堂中将养身体，他方渐渐体味出，尘世间除却趋炎附势名利相搏，竟还有这样一份赤诚真情。

世态炎凉二十四栽，至此方觉人世温情。

沈夜冷心冷性，行事只凭自己好恶，旁人无论如何待他，从来入不了他的心。但息心堂这份挚情厚意，他即便是个无心无情的石头人也早被捂热了，他又天性不愿亏欠别人，是以息心堂与庄内上下大小事务，但凡能力所及，他都尽心竭力扶持帮衬。加之他身手不凡，聪明好学，堂主与谢衣又都是醉心偃术不理俗物的性子，时日久了，堂中防务琐事以及山庄田地账目，竟都由沈夜一力安排布置。一日，谢衣半是玩笑半是感激，唤了沈夜一声“沈大管家”。下面的人一心向主，竟也纷纷效仿改换称呼，似真似假地喊他“大管家”。

沈夜大为窘迫，执意不肯应允。
其时谢衣正端详着沈夜新做成的一只偃甲鸟，琢磨将内中灵力流向稍作变动，听闻沈夜又在为那“大管家”之称一本正经向自己进言，不禁摇了摇头叹道：“偏你会这般计较。唤你一声大管家怎么了？过去堂中未设总管，一应事物无论巨细都由师尊与我勉强应付。我俩的性情想必你也看得明白了，从来就不是那等善对世俗经济的人物。银两出入当真是如洪水一般来去无度。你才来堂中数月，便将里里外外整治得井井有条。上至师尊下至仆役人人叹服。一声大管家莫非还当不得了？”
沈夜不及谢衣能言善辩，只仍皱着眉心，坚持道：“便是没有这个道理。我不过是个受息心堂恩惠的过路人。救命之恩无以为报本已大感惭愧，而今不过力所能及为堂中稍理杂务，不仅占了管家的名头，竟还每月都有例银领。我虽是乡野村人不通教化，却也知这般反客为主实在过分。”
沈夜义正词严一番分辨，听在谢衣耳中却只剩了那一句“我不过是个过路人”。
谢衣不由呆呆愣住，望着沈夜清冷面孔，只觉那冰雪肌肤俊冷眉眼，无一处不合自己心意。想到这人终究有一日要离去，还未分别已觉不舍。情节之下劈口截断沈夜道：“你还是要走的？咱们不是说好了，以后还要将小曦接来同住的吗？”
沈夜愣了愣，片刻才想起他与谢衣以前确曾说过这些玩笑话，不禁笑道：“你竟当真了？莫说小曦尚未出阁，不宜离乡久居。便是我，不是堂中下属，亦非庄内佃户，若果真就这般不声不响滞留不去，也是不妥的。”顿了顿，又斟酌道：“堂主与谢兄待沈某一片精诚厚爱，在下铭感五内。但这情谊毕竟举世难寻，有些人不曾经历心有疑惑，也属正常。”
谢衣何等机敏，沈夜口中只露一分，他便将背后深意猜了个□□不离，当即面色一沉，道：“阿夜，可是有什么嘴碎的在背地里编排你的不是？”
沈夜不防备他敏锐至此，一时有些后悔说了那些话，只含混道：“没什么。你千万莫要多想。我在堂中时日尚短，多磨合些便好了。”

谢衣冷冷一笑，推开手中偃甲材料站起身来。他想起前两日应友人相邀进城吃酒，往常那好友偏爱美艳歌姬，席间总要有温存娇娥执酒清歌相伴在侧。那日那损友却一改往常癖好，尽请了各色俊美乐师陪酒作乐。席间更频频试探他喜好，问他那意中人更像哪一个。见他迷茫不解，更直白感叹谢衣竟也学会了装傻充愣，果然是人不可貌相。
那损友平日没正行惯了，谢衣便只当他又发了病，被他一通捉弄也未往心里去。现下想来，却是他想得简单了。庄子里私下蜚短流长还不定已传成了什么模样，连他的知交友人都当了真。

好，当真是好。他还不曾想得那样长远，倒有人迫不及待要帮他坐实了。

谢衣面沉如水，在房中转了两圈，心中怒火渐渐熄灭，细想之下竟不再觉得有多么愤怒。只一心记挂沈夜处境尴尬，怕是更不会久留了。
想了想，忽然转过头，目放精光道：“阿夜，不若我们今日便结拜做异性兄弟。可好？”

七
“师尊！”谢衣心头一跳，忙要上前收拾。
“无妨，”堂主略显慌张，仓促将宣纸连素帕一同团起扔在旁边，问道：“你方才所言，究竟是何用意？”
谢衣心头隐约有丝古怪，但这情绪只如浮光一闪，无头无尾无处追究，他听师尊问话，便将心间那抹异样抛在一边，觑了眼师尊面色，谨慎道：“师尊偃术通天彻地，却只有我与无异两个弟子。徒儿想，若是遇上那有天赋又合心意的，再多收一个，于师尊的偃术传承定然大有益处。”
堂主一言不发，定定直视谢衣。那视线隔着面具依然锋利尖锐，谢衣垂首静立片刻额上渗出细密汗水，终是耐不住败下阵来，半是心虚半是委屈得讨饶，“好好好，我，我说实话便是了。师尊莫要再吓我了。”
“讲。”堂主这回毫不留情，声线愈发冷硬。
谢衣牙根一咬，索性和盘托出，“近日庄子里传出许多捕风捉影的流言，”
“流言？”
“嗯，说阿夜……总之不是什么好话。这等闲言又偏生插了翅膀般跑得飞快，时日不长已传得满城风雨。阿夜受不得被人这般轻贱，已然动了要离开的心思。”
“什么！”堂主情急之下脱口而出。谢衣好奇得望他一眼，堂主忙转身走到窗边，待心绪稍定，道：“……沈少侠他，身上宿疾未除，若此时离庄，之前一番诊治悉数半途而废，怕是于他，更有妨害。”
“弟子也是这般思量。”谢衣急忙接下去，“阿夜身体好容易稍有起色，最近两个月都未曾发病，若赶在这个当口停了药石，只怕会被体内未除病灶反噬。”

他说完望了师尊一阵，便默立在书案前不再开口，手指无意间蘸了案台上的水渍，在台面上轻轻描出一道痕迹。
房中一时落针可闻。微风轻柔拂过，窗边花瓶中那束珍珠梅微微随风摇摆枝叶，簌簌落下几点粉白花瓣。
堂主神色微动，小心将那小巧落英收在一只透明偃甲瓶中，施上法术，令其永葆鲜妍。那瓶中落英已将过半，粉蕊红花不一而足，皆凋落自每日插在花瓶的花束。
这些花束，连同谢衣房中摆设的花枝，皆是沈夜每天清晨亲自采回，修剪整齐，再差仆从送过来。他自觉欠了息心堂天大的恩情，无以回报，只要事关堂主与谢衣，哪怕是细如微尘的琐事他也亲力亲为，且对仆从千叮万嘱，不叫他们透露丝毫讯息。
沈夜只当自己做的隐蔽，谢衣生性跳脱，又对偃术沉迷成痴，的确被他瞒了过去。却不知他背后另有一双眼瞳，早已将这一切收在眼中。每每于清晨听他脚步轻巧而来，再轻巧而去，不曾得见一面，却连那行走间衣袂摩挲的声响，都分毫不差刻入脑中。

息心堂主轻叹一声转回身去。谢衣仍旧着了魔般在几案上反复描画。他自己心不在焉还未察觉，堂主却一眼看出他来来回回不过是在写一个“夜”字。
息心堂主心尖如被针刺。
逃不过，终究是逃不过。哪怕跌跌撞撞隔了七百年茫茫浮世，哪怕再见时已懵懂无知忘尽前缘，那许多纠葛牵绊却已刻入骨骸融入血脉，只等一个眼神，便会汹涌袭来。
这便是六道轮回三生三世的缘分。
而自己，不过是个没有前世，也没有来生的……人。

“七郎……”息心堂主看了谢衣良久，轻声呼唤。
谢衣讶然抬起头。他在宗族平辈中排行为七，乳名便唤作七郎，只是师尊却轻易不曾这样唤他。
“师尊？”堂主面孔雪白，谢衣紧忙赶到他身边，展臂牢牢揽住他，“师尊可是身上不适？快去休息，弟子这便差人去请大夫来。”说完便要唤侍从进来。
堂主轻轻摇头，一手紧紧抓住谢衣手臂，指尖几乎陷进他皮肉里，“七郎，你当真，当真这般舍不得……他吗？”
谢衣怔了怔，想起庄中流言，没来由一阵烦躁。皱眉思忖许久，垂下头去道：“弟子也不知究竟是何缘故，清明那日头一回在相思桥上瞧见阿夜，心里便觉得亲近。后来侥幸救了他，留他在庄里，更觉得欢喜，简直一时一日都不想再与他分开。那滋味，便如与失散多年的亲人骤然相逢一般。或许……”谢衣抬头望住师尊，略略犹豫，轻声问：“师尊，这世上，当真有轮回的，对不对？阿夜也曾对弟子提起，他时常在梦里，梦到一个与我同名同姓之人。”

息心堂主闭了闭双目，复又张开。
罢了，既然一切皆为天意，除了顺应天命又能如何？

“你先下去吧，”堂主拍拍谢衣手臂，径自走回书案旁，“容我，再想一想。”
谢衣欣喜若狂，“师尊！”
“去吧。”堂主向他摆摆手。
“遵命，”谢衣欢天喜地深施一礼，亟不可待蹦出去，“弟子这便去将阿夜找回来！”

又一缕清风飘过，将谢衣残留的欢笑声卷回天际。
息心堂主展开那张被水渍糊成一团的宣纸，浓重笔墨晕成一片，斑斑驳驳覆满整张画纸，只隐约可见，那画上轮廓似是一名俊挺男子。
堂主伸手轻轻触了触面目模糊的画中人，心底默默唤一声——
师尊。

八

息心堂主偃术冠绝天下，对其衣钵传人资质要求亦颇为苛刻。数十年来行遍神州各地，门下弟子也不过两人。一个是自幼带在身边的谢衣，另一个便是十年前于机缘巧合下收入门中的定国将军小公子乐无异。当年收下乐无异，乃是作为关门弟子。多年后息心堂重开师门收纳弟子，消息传出，整个江南为之震动。

沈夜又惊又喜，着实想不通自己何德何能竟能有如此机遇，虽则心中仍存三分犹豫，却也不敢再执意推拒，从善如流行了拜师礼。
礼成第二日，自京城方向飞来一只海东青模样的偃甲鸟。那鹰鸟飞至谢衣小院上空盘旋两遭，扑棱着巨大双翅以雷霆万钧之势落在屋檐上，仰首长鸣一声，自口中吐出一只华光湛湛的宝珠。
谢衣早已奔出房门候着，见状忙接住那宝珠，手中灵光闪动，宝珠化为一长一短两只木匣。鹰鸟蹲踞屋顶兴奋大喊，“小师弟快喊师兄！认了师兄才有见面礼！”那声音听去，却是一个明朗爽快的少年。
谢衣试了试，果然打不开那两只木匣，不得已将其高举沈夜面前，“阿夜，你……看着办好了。”
按年岁三人中沈夜最长，谢衣次之，乐无异今年只得十八岁，乃是最年幼的一个。往常只有他被师尊、师兄教训的份儿，现下终于盼来一个师弟，无怪乎他得意忘形，还未正式相见便要急着收个好口彩。
沈夜轻轻一笑，向那屋顶鹰鸟拱手行礼，“见过二师兄。”
鹰鸟又是一声清锐鸣叫，振翅窜入半空连连欣喜欢呼，“我有师弟了！我终于也有师弟了！”猛然俯冲而下羽翅掠过两只木匣，柔润灵光闪过，鹰鸟已洋洋得意，一路唤着师尊往息心堂主院中飞去。

两只木匣应声而开，一只内置一把宝剑。谢衣将其取出，宝剑吞口饰有黄金，剑柄处刻有“湛华”二字。
谢衣双目乍然亮起，“偃甲剑湛华！销金断玉锋锐无双。此剑乃是无异得意之作，师尊对其亦赞不绝口。”
沈夜为之动容，“尚未谋面，不想师……兄竟如此慷慨。”
谢衣道：“无异为人最是豪爽痛快，对人向来诚心以待。改日你二人相见，定能成莫逆之交。”
沈夜点点头，“如此，无异与你倒是极为相似。”言罢将宝剑收起。再打开另一只木匣，却是京城桂香斋有名的糕点马蹄酥。
谢衣笑不可仰，“万里迢迢送盒点心过来，亏他想得出。”他口上这般说，心里却一时温软起来。京城小吃万千，他最爱的便是桂香斋的马蹄酥。昔年师尊曾带他在京城流连数月，那时无异尚是幼童，却能记得他口味喜好，每日都差人将桂香斋第一炉马蹄酥送到他房里。
谢衣心知这糕点是无异捎带给自己的，伸手捏了一块咬一小口，不禁点头称赞，“这么多年味道居然丝毫未改，难得难得。”
一面说着，一面顺手将剩下的半块点心送到沈夜嘴边，“尝尝看，合不合口味？”
沈夜也未多想，双唇微启吃下去，唇瓣边缘无意蹭到谢衣指尖。陡然间谢衣只觉那根指头被火星燎了一般，又痛又痒麻酥酥得直往周身窜。
谢衣猛地甩开手，一瞬间脸孔烧得滚烫。
沈夜满目疑惑，“怎么了？”见他面色异样，忙上前抚他额头，“着了风寒？嗯，似是有些热。”
谢衣手忙脚乱推开沈夜，转身远远躲开，支支吾吾，“呃，有点甜……咦？起风了？……啊，那什么，这个时辰灶房该备午膳了。我去瞧瞧他们在做些什么，再去添两个菜……”慌慌张张，被人追杀似地逃出屋子，没头没脑得往院门外冲。

沈夜莫名其妙，将那盒马蹄酥收在谢衣书案上，顺便翻了翻那堆杂乱无章的图谱，心底忽然警铃大作——
谢衣要去灶房？还要添两个菜？
沈夜大惊失色，扔了图谱一头扎出房外，“谢衣，师兄！快回来！灶房重地，不得擅入！”

十

谢衣愤愤不平，却又对沈夜无可奈何，只得除了自己外袍扔给他，自去拾柴生火。

衣衫烤至半干，沈夜拎着几尾已处理干净的鲜鱼走过来。他披着谢衣的玉白衫子，齐腰乌发微微卷曲，缠绵若海藻，眉目漆黑清冷，比之着黑衣时别有一番风雅滋味。
谢衣看他远远走来坐在自己身边，心口像爬入了一只小虫子，细细弱弱得痒，不由道：“你穿浅色也极好看，何必整日都将自己裹作一团黑。”
沈夜将那几尾鱼穿在树枝上，架在篝火上烤，“黑色耐脏，不怕血污……晚饭就在这里吃烤鱼吧，不回去了。”
谢衣闻言愣了愣，旋即大笑，“这话从何说起？你过去是镖师如今是偃师，又不是屠夫更不是杀手，怕得什么血污？”
沈夜勾了勾唇角并不答话。他垂下眼去，火光映在他半合的眼底，炙热火苗疯狂舞动，便如他眼中也着了火。

篝火上的鲜鱼很快被烤得鱼皮金黄，滴滴鱼油坠落火堆，发出滋沥沥的声响。水溪边生有一种淡紫色水草，茎叶咸辣，可充作盐巴辣子调味食用。沈夜仔细翻动树枝，将顺手摘来的水草碾成粉末，洒在鱼身上。鱼肉鲜香之气扑鼻而来，诱人食指大动。
谢衣双眼生辉，巴巴伸手凑上去，“我也来烤。”
沈夜眼疾手快避开他，“别闹。去看看衣服可烤干了。”
谢衣岂会不知他这是在嫌弃自己厨艺，恨恨瞪他，道：“小师弟，你可还记得谁是你大师兄？”
沈夜抬头冲他露齿一笑，“好师兄，等会儿最好的都给你。”
口里唤着师兄，语气却似在哄骗闹脾气的幼童。偏生谢衣就吃他这一招，一面嘟嘟囔囔抱怨，一面乖乖去为他收拾衣服。

鱼干烤好，衣衫也刚好干透。沈夜换回自己衣裳，果然将最鲜嫩的鱼腹肉都分给谢衣。沈夜幼失怙恃，家中又有幼妹需要照料，许多年下来，虽为男子，一应家务亦桩桩件件得心应手。
那鱼肉烤得焦酥细嫩，只闻气味便叫人食欲大开。谢衣吃下两条，吮了吮指尖油脂，依然意犹未尽，两只眼只往沈夜身边瞟。
那边还剩一条最为肥美的烤鱼，刚刚烤好便被沈夜挑拣出来，裹在洗得干干净净的荷叶里。
谢衣被馋虫勾得心痒，又不好直接向师弟讨来吃，只得目光灼灼，看一眼鱼干再看一眼沈夜。来来回回看了十几遭， 沈夜终于留意到他，伸手将烤鱼拿起递给谢衣，面色却略显犹豫。
“怎么了？这一条别有用处？”谢衣想起前些日子偶然听闻庄中小厮闲聊，似有一家佃户的女儿对沈夜青眼有加，时时做些吃食托人送进堂里。谢衣心中有了计较，此时时机合宜，便故意出言逗他。
沈夜点头，“这一条，原是想留给师尊的。”转而又摇头道：“你喜欢便吃了吧。我再去捉一条烤来便是。”一边说着话儿已站起身来。
谢衣心下安定，将他扯回身旁坐下，满心愉悦与他玩笑，“既是留给师尊的，我又哪里敢染指了？”瞟他一眼又道：“难为阿夜有此孝心，时时记挂着师尊，倒也不枉师尊对你一番宠爱。”
说来息心堂主虽将沈夜收入门下，他待沈夜却与过去并无多少变化，仍旧紧闭门户不喜见人，平日沈夜的偃术大多也都由谢衣提点教授，在旁人眼中，堂主未免对这位新收的弟子太过随意。
但沈夜与谢衣却心知肚明事实并非如此。沈夜修习偃术所用工具图谱皆由堂主亲手操办挑选，他更特意为沈夜编录一册偃术入门图谱注释，蝇头小楷细细密密盈满书页，便是从未接触偃术之人，但凡识几个字，照着那本图谱一一习练下来也能小有所成。沈夜每每制成一只偃甲，无论多么粗陋简单，堂主都命谢衣拿去由他亲自指点修正，再嘱谢衣从中传话悉心指导。
他面上冷淡疏离，不过是天性矜持不喜亲昵罢了。

谢衣偶尔与沈夜说笑，直嚷两相比较，自己这大弟子倒成了捡来的，沈夜才是掌门弟子的待遇。
现下谢衣这话说得轻轻巧巧，听去亦是似真似假，好似笑谈，沈夜却不由一惊，忙正色道，“师兄缘何口出此言？师尊不过怜悯我出身贫寒，又生性驽钝，才不得不多费些心力指点。若我也如师兄一般聪颖绝伦，自然也不必耗费这许多精神。”
谢衣见沈夜果然误会，心中狂笑不已。沈夜不知他心意，见他沉默不语，心中越发焦急，“师兄心里当真存了芥蒂？这可真真是冤枉了师尊，莫说师尊向来以师兄为傲，依我说，便是脱了这层师徒名分，师兄亦是师尊掌上明珠。这天底下，怕是再没有人能叫师尊这般珍视。”
谢衣不意沈夜会有这番说辞，起了几分兴致，不禁开口问道：“阿夜为何会有这般思量？”
沈夜略略踌躇，道：“师兄，你可见过师尊摘下面具的容貌？”
谢衣骤然一惊，眼瞳张大。
沈夜看在眼里，静了许久，方缓缓道：“师兄，谢衣……你可曾发觉，师尊面具之外的半张脸孔，与你，与你……”他磕磕绊绊，实在不知如何说出口。
谢衣却忽而眸光一闪，轻轻笑开道：“与我极为相像。是也不是？”

十一

谢衣却忽而眸光一闪，轻轻笑开道：“与我极为相像。是也不是？”
他一语点破，沈夜愈加无法回应。
谢衣见状笑道：“没什么不好讲的。自我长大成人，便不断有人将师尊与我认错。之前阿夜对此似乎无有一点好奇，我还颇觉惊异。原来竟是一直闷在心里。”
沈夜略显尴尬，轻咳一声，“这……毕竟是师尊与师兄的私事。我实在，不该多话。”
谢衣摇头，“自从师尊将阿夜收入门下，咱们便是一家人了。往后，这等见外的话千万莫要再说。师尊也不爱听这些。”略作沉吟，蹙起眉心缓缓道：“有些事本该早些对阿夜说清楚，只是每回想要开口，又不知该从何说起……”谢衣声音越来越低沉，便如思绪渐渐悠远。夜风撩动篝火，火光在他面上摇曳出明灭的光影。谢衣定定望着那火苗，自言自语般：“也罢，便当说个故事好了。想到哪里，说到哪里。”
他眯了眯双眼，终于打定主意，转头对沈夜道：“阿夜，你可还记得十七年前，国朝有一位建威将军名唤谢芳。他一生征战南北战功赫赫，在朝中位极人臣统领天下兵马。突然却在一夕之间犯下谋逆重罪，被连夜逮捕下狱，谢家宗室族人皆受其牵连被诛杀九族。而他本人，亦被腰斩于市。”
沈夜心头一震，继而骇然大惊，“你！难道你竟是……”
“不错，”谢衣轻笑点头，“我便是谢芳第七子谢七郎。家父获罪那年，刚满五岁。”
谢衣的目光越过篝火向极远处延展开去，穿过茂密竹林，翻过沉沉山峦，回到埋藏在记忆深处的那一年。

十七年前，禁军闯入谢府那一晚，谢衣刚被奶娘哄上床歇息。
陡然间窗外纷乱四起火光冲天，奶娘不及将谢衣藏起，便被一只穿过窗棂的利箭射穿，满身血污扑倒在地。
谢衣被她护在怀里，小小面孔上溅满她胸前喷出的温热鲜血。五龄幼童惊恐得双目圆睁，连哭都哭不出。
门扉被踢破，一只粗糙大手像捉小狗一般，掐着谢衣脖颈将他自奶娘怀中拎起来。谢衣细弱得呛咳着昏死过去。

醒来时，谢衣已从锦衣玉食的谢家七公子，变作牛马不如的贱奴。
按国朝律法，谋逆者，或腰斩或凌迟，诛九族，七岁以下男童贬为奴籍，女童收入官家乐坊，而后世世代代不得赎身为良家。
谢衣年幼，捡回一条性命。但那时前路茫茫，幼龄稚童无人回护，虽生犹死。

谢家所获乃是谋逆大罪，一众被贬做贱奴的男童无人敢买去支使。谢衣并几个远支的堂兄弟被绑在一起，混在一群被贬流放的官员中往北疆发落。
冬日雨雪霏霏，众人身上却只有芦花填塞的棉衣御寒。出城不过百里，便有孩童奄奄一息。谢衣最年幼，但身为嫡子又聪敏过人，倍受谢将军娇宠，自下生便由国朝第一武将亲自推筋活脉、条理内息，小小年纪已能稍稍抵抗严寒侵袭。他将自己的破败棉衣扯下，裹在那不知名的同宗兄弟身上，却被随行压送的兵士一鞭抽翻，再被一脚踢中胸骨踩在雪水里。
“违令妄动者，死！”那兵勇狰狞呵斥比雨雪更冷。
谢衣陷在污水中挣扎不得，一面咳血，一面眼睁睁看自家兄弟被拖出去砍下头颅，身首异处扔在路边荒林中。
谢衣尖声哭喊，面上血泪交加，“我要杀了你们！我一定会杀了你们！”
他周身痛楚难当，在兵勇脏污的官靴下扯着细细的嗓子抽搐哭骂，听在旁人耳中，却只是一个将死的小贱奴蝼蚁般无望的哀泣。
“好啊，七公子，”那兵勇用刀面拍他的脸，居高临下冲他放声大笑，“小的这颗脑袋就等您来砍。”
围观兵士跟着起哄大笑。
北行边疆太过辛劳，唯有此时方有些许乐趣。谢衣越是愤怒痛苦，他们便越是畅快。

时至今日，谢衣仍记得那刀锋拍在面上冷厉，记得那一阵阵刺进人骨髓中的大笑。甚至于，记得那兵士嘴边扭曲嘲讽的纹路。

那兵士一面肆意狞笑，一面高高举起长刀，刀尖转瞬便要刺穿他的胸膛。

沈夜猛然抓住谢衣手臂。谢衣唇边含笑，目中依稀有水光闪烁，轻声道：“别怕，我还活着……”

便在那危急之时，数只形状奇异的巨兽飞速掠下山坡，咆哮着挥舞坚硬兽爪冲入人群。一道寒光闪过，执刀兵勇嘶声惊喊，全身骨肉爆破而亡，尸骨无存。

谢衣被抱进一个温暖怀抱中。一双手掌覆在他双目上，为他遮掩住那片血肉横飞的修罗场。
“别怕，”那人声音温润和煦，像他身上的气息一样干净，“我来了。”

十三
沈夜唇角一线浅淡讥笑一闪而过，他瞟了一眼已越过林梢的圆月，漠然道：“那个大恶人与我同名同姓，也是姓沈名夜。
谢衣惊诧挑眉，口唇微动但并未出声。
沈夜目中讥讽愈甚，“又一个话本唱曲儿里也少有的巧合，对不对？自然不会这般凑巧，我原本的名姓并非沈夜，甚至并不姓沈。”
“不姓沈？”谢衣讶然。
沈夜深吸一口气又长长吐出，他低低垂落眼睫，月光洒在他面庞便如投落在一片冰湖，“家父复姓祁连，本是族中首领之一。我八岁那年，族中灾祸频发暗生变故，各派角力倾轧渐至不可收拾。家父动用非常手段震慑作乱之人，形势虽被暂时压制，渐渐却有传言四起，暗指家母与近千年前那沈姓罪人同宗同祖。那沈夜为一己私利与族外恶徒勾结，迫害其他首领戕害下层族众，可谓是一身血债恶贯满盈。当年他恶行败露畏罪而死，沈氏九族亦遭诛杀，原是不该有他的同宗血脉遗留至今。也不知他们开了怎样的神通，不多时便将传言坐实。转眼间族中风云突变改天换地。”沈夜掀开眼睑，再一声冷笑，眸光重新凝做冰凌，“这样说起来，我与师兄倒确实有些缘分。家父从族人首领沦为包庇恶魔后人的阶下之囚，同样不过是一夜间的功夫。不日又被定下罪责，判了车裂酷刑。就死之前，更要父亲先自亲手……”沈夜身上轻颤一下，幽冷月影将他双唇染做青白，“亲手处决母亲。行刑那日，我……”

“阿夜，”谢衣忽然打断他，抬手揽住他肩膀，“太晚了，回去吧。明日还要早起练功。”
沈夜转头看他，眼中惯常冷漠无波，唇角却含了丝浅笑，“我幼时既然能忍过来，而今已过去十六年之久，略提一提能有什么妨碍？况且，往日种种你能受得，我便受不得吗？师兄却是小瞧我了。”
谢衣听他还能随口玩笑，心头略松，着意逗他道：“师兄心疼你还真般不领情，真真是个铁石心肠的。”
沈夜笑笑，视线转回中天那轮明月，继续道：“后面的便没什么了。我与小妹尚且年幼，双双逃过那场劫数。只后来族中一位术士卜了一卦，认定我与那千年前重罪之人形容相似、性情相近，十有□□是那罪人轮回转生。这等无稽之谈，新任首领却将信将疑，加之家父生前在族中颇有威望，年长日久，难免族人会淡忘了那场动荡的来由。于是首领便废了我本来的名姓，改换做那罪人之名。旁人作何思量无从猜测，只我自己，倒真是能生生世世难以忘怀了。”

谢衣环在他肩头手臂渐收渐紧，用力到指尖都微微颤抖。
沈夜似无所觉，语调仍旧平淡沉静：“抛开那诸多善恶是非，认真讲来，风波过后族中对我与小妹还算善待。一应吃穿用度皆不曾短缺，除了与其他族人少些来往，倒也与往常相差不远。除此之外还可读书习武，小妹也可跟人学做女工。只是那小丫头惫懒得紧，到现在连片荷花叶子都绣不好……”沈夜言至此处徐徐停住，静默片时忽而轻颦眉心，夷犹道：“……师兄，你，可是想给我换一条偃甲手臂？”
“啊！”谢衣慌忙松开紧扣沈夜肩膀的手掌，略微垂头避开月色，屈指抵了下眉骨，歉然道：“听得入迷，忘了力道。”声音听去略显沙哑。
沈夜了然点头，垂首在地上拔了几根狗尾草捏在手中摆弄：“小妹最喜白兔，一直想绣一只雪白可爱的小兔子出来，努力良久总不能如意，每回都气得要哭鼻子。”沈夜提起幼妹面庞都变得柔和，唇边笑意遮掩不住，“我如今可以在外自由走动，等以后等寻个长久住处落下脚来，便能将小妹接出来同住。到那时，在院中给她养上十几二十只小白兔，她定能日日开怀再无心事。”沈夜语意温温软软，轻轻化在月色之中，丝丝缕缕皆是绕指柔丝。他手中的狗尾草渐渐变作一只小兔子，毛茸茸的小耳朵在指间调皮得一抖一抖。
谢衣点了点那小草兔子的耳朵，轻声道：“这有什么难的。你如今是息心堂正正经经收下的弟子，直接将小曦接来在堂中住下便是，何须另寻去处？你若还觉对小曦声名有妨，那咱们便及早为小曦留意着，就近张罗一门好亲事。她嫁得好有了归宿，你心中也能轻便些。”

沈夜编着小兔子的手陡然凝滞，良久吐出一口深长气息，自语般道：“嫁人？怎么可能……”
谢衣笑他，“这般舍不得……她都是大姑娘了，你还不快些操心为她寻个如意夫君，当心小曦要怨你一辈子。”
沈夜愣愣望着掌中小草兔子出神，闻言摇头苦笑，“我何尝不想……只是，我与小妹终究是戴罪之身，与人结拜尚且为族法所不允，又何谈嫁人？”
谢衣登时怔愣，许久方周身一凛，声音微颤道：“你……此话究竟作何讲？”
沈夜重新低下头去，为小草兔子编出小尾巴，“族法有令，重罪之人的后裔，不得婚配嫁娶繁衍子嗣。偷得一命已是万幸，其他的，不敢想了。”
谢衣听罢，沉重喘息几声，漫久未再出言。

沈夜编完了小兔子，捧在掌心吹一口气，小兔子全身细细绒毛微微颤动，活泼泼得便如活过来一般。
沈夜煞是满意，眉目含笑道：“好久没能给小曦编小兔子了，也不知她可还记得，哥哥编的兔子是什么模样。”将手中草兔递到谢衣面前，“这只便给你吧。我看你倒与小曦性子相仿，最爱这些软软绵绵的小东西。”
等了许久也不见谢衣来接，反倒扭头侧过身去。沈夜好奇凑上前，却见朦胧清辉映照下，谢衣眼角悄然泛着点点水光。见沈夜靠到身前，慌忙推他一把，别开头去，刻意嬉笑道：“突然靠这样近，真要被你吓死了。”
只那声线沉闷干涩，如何骗得过人去。不过是欲盖弥彰罢了。
沈夜轻声喟叹，抬手轻轻覆住谢衣眼目，揽他靠在自己肩上，“真是个傻瓜……娶妻生子我本就不曾想过，有什么好难过的……”

明明已看淡那么多亲历的残酷过往，却还会为了别人几许坎坷忧思伤神。真不知这人究竟是太无情，还是太多情？

无人能解沈夜心中疑惑。
谢衣靠在他肩头，浓长睫毛如蝶翅轻轻骚动沈夜手心，只一遍遍唤他名字：阿夜，阿夜……

十五
六月将末，姑苏商号龙头郁金阁出海的商船靠岸，自海外带回数种珍惜香料。阁主亲自挑选其中上品，差人送来息心堂。
堂主收下香料，过午命人唤了谢衣来院中，将那几品香摆在他眼前，随他挑选。
谢衣眼珠儿在一块块儿或馥郁或清淡的香料上转了一圈儿，抬眼问堂主：“师尊要哪种？”
堂主捡起一块乌黑沉水香：“为师用惯了它，从没想过再换。”
“那我与师尊一样便是了。”
堂主轻笑，“就知你会这样说。还如往常一般加些香樟木叶、冰片白术，简单捣碎掺匀即可。对吗？”
谢衣双目笑弯，点头道：“弟子自小习惯了师尊身上这气味，如今也早已受不得其他了。”
“这香是极好，只是并不合你年岁。”堂主细细打量谢衣。当年收在身边的稚嫩徒儿，堪堪已长成眼前长身玉立、英姿勃发的青年。温雅形容间夺目神采徐徐绽放，正如旭日初升，终有光华蓬勃灿烂之时。

堂主心中宽慰。这一世风波迭起，所幸终究未曾辜负那人殷殷嘱托。
却不知七百余年寻寻觅觅方得一见，能否再得苍天垂怜，允他有朝一日可当面与那人一诉衷肠。只这一份心愿，便是自此往后年年岁岁只身孤影，也可了无遗憾了。

“不若再给你调配些许荼芜香。此香清淡活泼微带甜意，且香气缠绵持久。为师觉得正合你用。”
谢衣从善如流，“一切但听师尊吩咐。”
堂主点头，犹豫稍许又道：“谢衣，阿夜他……喜欢什么香。你可晓得？”
“阿夜？”谢衣蹙眉细思，“倒不曾见他用过什么香。只他身上冷冷清清得自有一股冰雪气息，着实特殊得紧。”
堂主闻言，自手边酸枝锦盒中取出一只圆球样镂空香囊递给谢衣，“如此，那便暂且将这味香给阿夜用吧。”
那香囊乃是用上等羊脂玉雕就，精巧玲珑煞是可人。谢衣拿在手中不待凑近鼻端，便有袅袅香味自香囊飘散，恍惚叫人如坠玉雪莲池，清幽疏淡冷香盈然。
“好别致的香味儿！师尊，这是什么香？”
“还没有名字。是郁金阁的制香师新近用龙涎、苏合、安息等香料调和昆仑冰莲配制而成。我喜它轻薄幽凉，便收了一些。刚巧倒与阿夜相契，不如就给他用。”
谢衣将香囊团在手中把玩，听师尊说起昆仑冰莲，双目忽得张大倒抽一口冷气，“昆仑雪莲？！”
昆仑冰莲长于昆仑雪域，百年结蕾百年盛放，入药可医百病，淬炼丹丸可增助内力暴涨，乃世间不可多得的珍奇良药。谢衣曾听友人提及，一朵冰莲花瓣百金难寻，便是当今圣上要寻这冰莲花，也是千难万难。

谢衣忽觉手中小巧香囊重逾千斤。他自小随师尊钻研偃术，所见珍惜昂贵之偃甲材料实在不在少数。他猜测香囊中这小小一块香料少说也有千两纹银。但价格离谱还在其次，昆仑冰莲数百年难觅一朵，此前他从未听闻会有人用昆仑冰莲制香。而师尊居然……师尊几时这般奢靡了？他竟然不晓得。
“师尊您真是……”
颇有亡国之君的风采。
谢衣暗自腹诽。这话却是打死不敢说出口。他将那香囊一丢，扑在堂主背上双臂环住他颈项，佯作抱怨道：“师尊偏心眼儿！弟子服侍您十七年，也不见师尊对弟子这般用心。阿夜才来多久？便是您的心肝肉了不成……”他说这话本是调笑，哪知话一离口，心口竟当真郁郁起开，活似被新来的弟妹夺去了长辈宠爱的小孩子。欢快语调低沉下去，头也深深埋在堂主背脊。
堂主讶然一惊，慌忙握住他一边臂膀抬手去摸他面颊，“怎么了？你也喜欢这香？好好，你既喜欢拿去便是，不给阿夜了。好不好？”软语抚慰低声宽怀，当真是将这弟子看做了自己至亲至爱。
谢衣额头抵在师尊颈侧，听他话语中微露焦急，心情瞬间便又云开雾散。他唇角偷偷勾起，仍不开口，心满意足听师尊哄慰自己。
“那昆仑冰莲本是寻来给阿夜纾解身上顽疾之用，谁知冰莲功用虽广却偏偏与阿夜体质相克。后得名医指点，若做成香料佩戴，对阿夜倒有镇定凝神之效。是以为师才有此一举，并非特意将冰莲寻来为阿夜制香。更谈不上为了他便轻怠你……”

谢衣听到此处终于沉不住气，肩膀颤动笑出声来。
堂主停下话语，明白谢衣又在淘气，不由摸了摸他发顶，无奈笑叹道：“你呀，究竟几时能长大。”
谢衣跳到堂主身前，满面笑容道：“明明是师尊自己不禁逗，怎么又来怨我？”他拿起那香囊摇了摇，“我是大师兄，自然不能跟师弟争教长短。况且阿夜初来堂中，理应多加照拂。”将香囊抛在半空又伸手接住，谢衣一撩摆袍便往外跑，“弟子这便将香囊给阿夜送去。他这几日心中不舒爽，没准见了这精巧物件便能开怀些。”
谢衣说者无心，堂主却一字一句都听在耳中。不等他跑远，忙又急声唤他回去，“你方才说，阿夜近来心情不快？”
“呃……”谢衣失了口，颇为苦恼得望了望师尊。
“不能讲？”堂主语气不疾不徐一如平日，仿佛却有几许萧瑟之意。
谢衣心头莫名一阵惭愧，忙道：“师尊言重了，哪有什么不能讲的 。”他放下顾虑，走到近旁为堂主斟一杯茶，“只不过是些阿夜的家事。他没主动开口，弟子自觉不便多话罢了。师尊既问起，定然知无不言。”而后便将那晚沈夜所述身世大略与堂主说了一番，叹道：“阿夜口上说父母被处决后，他与小妹的境况并无多少恶化，族人待他们也还好。但谁都明白，这话不过听听罢了。真若过得去，他何必独留小妹在家中，自己离乡千里之外讨生活？他本就心事重，轻易不肯对人表露心迹。那一夜弟子挑开头，引着他讲了许多知心话，本意是想能与他更亲近些。谁知弄巧成拙，勾起阿夜许多伤心事。这几日他在人前并无不妥，但在背人处时常黯然失神，夜间似也睡不安稳。思来想去……到底是弟子多事了。”

谢衣讲述完毕，即满心懊恼垂首立在一旁，自是不曾见到堂主放于案上的手掌缓缓收紧，须臾一丝淡淡血迹顺着手间纹路自掌心慢慢渗出来。
等了许久不见回话，谢衣抬头唤了声“师尊。”
堂主一手支额，似是满身疲惫，向他轻声道：“你且退下吧。阿夜的事，稍后再议。”
谢衣答应着，放轻手脚离了小院。

待谢衣走远，堂主忽然起身抬脚踢翻身前书案。杯盏笔墨零零落落倾洒一地。他疾步走出房中，掌中结出一道绿色光剑，猛然扬手一挥，院中花圃顷刻被削去大半，中间一株粗壮云杉被光刃直射而过，留下碗口大一个树洞。
息心堂主站在一地狼藉间周身瑟瑟颤抖。他眼望着那株被自己毁去的百年老树，突然全身力道尽失。抬手抵住墙壁，勉强撑着身体不肯倒下，掌间血迹在粉白墙面上滑下鲜红的五指血印。
“师尊……阿夜……”
堂主反复呢喃，声调间再无半分平常的冷静自持，一腔眷恋满腹疼惜倾洒殆尽。
直至暮色沉落，冷月初升，他仍低首倚在墙边不曾移动分毫。

第二日天色未明，堂主已起身守在院中。东方曙色初现，院门外传来轻巧而熟悉的脚步声。
堂主袍袖轻挥，两扇清漆门扉忽然洞开。门外两人登时双双愣住。
“师尊……”沈夜看清来人一时进退不得，手中一大抱花束无处隐藏，讪讪得立在原地，耳尖泛起两点羞红。
沈夜对面堂主那贴身随侍，早已忙忙得跪在地下。每日采摘鲜花本是他分内之事，数月来他却任由堂主弟子代劳，如今被撞破，着实有口难辩。只得不住叩首请罚。
堂主御下一向宽和，此时却看也不看那侍从。双目隔着面具定定看了沈夜一阵，伸手接过他抱在怀中的花束，轻声道：“进来吧。”
言毕转过身，当先跨进院去。

十七
沈夜呆了呆，旋即明白过来，这些时日他每日来送花师尊竟然早就知晓。他止不住心头惊喜，面上绽放明朗笑容，兴奋唤一声，“师尊！”

这一笑，直如旭日初升。澄明光辉砰然跃出皑皑云层，霎时万物生辉夺耀眼目。

沈夜那等冷清冷面的性子，何曾笑得这般爽朗。便是记忆深处那混无罅隙的十一栽，相知相伴、倾心相交，也未尝见那人如此开怀过。

息心堂主只觉胸口都被那束笑容照得透亮，从心底生出和暖气息来。他脸庞被面具遮掩，旁人瞧不出异样，只他自己清楚，他两侧面颊竟难得生起些微烫意，牵连着心口温暖，一下一下，鼓动胸中那颗心脏，平缓而坚定得撞击着胸骨，让整片胸膛都泛起似甜还涩的刺痛。

堂主暗自平气调息，迫使自己移开与沈夜对视的目光。他见桌上菜色着实乏味，起身去内间橱柜，拿了几样特地备给谢衣的精致点心，一一放在沈夜面前。
“吃这些吧。我也知这些小菜味道欠佳。只是老周平生便只有料理膳食这一点兴趣，若连早膳也不允他做，只怕他会终日郁郁不乐。”
老周原是位技艺高超的庖厨，十数年前收过一个父母双亡的徒弟，自小带在身边当亲儿子养着。那徒弟聪敏机灵、嘴甜心细，从来与老周最是贴心。但学成出师之后，却再容不下这位名满天下，处处压自己一筹的师傅。怨念日久，终于犯下大错，收买山贼绑了老周，毁了他双目味觉，又挑断手筋。
一代名厨，竟落得个五味尽失的下场。

息心堂主一年冬日在北地逗留，偶于风雪之夜见老周在街角乞讨，心下不忍，将其带回山庄将养。
老周眼目肢体残缺，却傲气不减，不愿做那无有用处的白食客，数年来一直坚持为堂主操持早膳。他以为自己有昔年绝技在身，纵使手足不便，单单应对一份早膳也不会有甚么差池。却不知甜咸难辨，双目昏茫，便是简简单单一盘青菜小炒，也已力不从心。

堂主感他一片赤诚心意，不忍拒绝，便都倚着老周。无论每日送来的早点如何艰涩，皆都尽数用下。

沈夜听师尊简略讲过老周来历，心头撼动不已。原来那镇日守在灶房疯疯癫癫的老周，竟有这一番凄惨遭遇。
沈夜听得气闷，不禁道：“那徒弟，怎如此狼心狗肺！师尊，既然您知晓老周名姓，他又曾有些名望，想必他那徒弟也不难寻得。只不知这些年月下来，可已将那逆徒修理停当，为老周尝尽血债？”

堂主见他义愤填膺，当真是一副青春无匹朝气蓬勃的模样，心中不由略感宽慰，道：“哪有那般简单。老周容貌也遭毁损，又兼口不能言手不能书。他的身世，还是谢衣长大后前去查明的。那时候，老周那徒弟，已是京城首屈一指的易牙手了。”
“管他是何等身份，即有了人，那便是寻得这血债债主了！”沈夜双拳紧握，目中寒光凛冽。
堂主却又摇头，道：“虽寻得债主，但若被戕害之人舍不得那人，作为旁人，又能如何处置？”
“舍不得？”沈夜大惊，只觉得匪夷所思，“师尊您是说，老周竟还护着那逆徒？这……这却是什么道理？”
息心堂主轻声叹息，唇边一丝无奈淡笑，“等哪日，阿夜若也做了别人的师尊，便晓得了。”

沈夜双眉紧皱不再言语，显示对师尊所言不肯认同。
堂主夹一块糕点送在他碗碟中，自己勺一口清汤寡水的白粥，含在口中慢慢咽下，待那难耐滋味弥漫口腔，缓声道：“做师父的，有几人能对自己徒弟下那等狠手，更何况是自小养到大的弟子。便是曾真心恨过、怨过，到头来心心念念的，还只是一个舍不得。即便真的咬牙狠过心，兜兜转转，也还是要再救回来。不然，终日煎熬的，便是自己的心了。”这席话，轻渺飘忽，如同梦呓一般。
沈夜只觉师尊人在身侧，神识却已不知飘向何处。
他心中微觉慌张，不由紧紧盯住师尊。
只听师尊又一声长长叹息，自语般道：“这滋味，却是永远也要尝过的好。”

十九

沈夜自堂主院中走出来，微微眯起双眼。
其时朝阳已高高升起，璀璨华光铺满大地。满目葱翠绿花树沐浴其中，柔嫩的叶片与花朵上都闪动着细碎光芒。
阳光也洒在沈夜肩头，将他衣衫之下的皮肤熨帖得和暖舒适。但那可人温度却总入不了他心。六月季夏，正是空气湿暖、徐风熏熏的时节，他却提早一步跨进了隆冬，一呼一吸之间，都是寒气刺骨。

沈夜神色木然，微垂着头往谢衣院中去。他二人昨夜商定，今日一早要去姑苏城中听琴。城中凤鸣楼自京城新请来一位琴师，琴技绝妙，人称瑶琴仙君。
谢衣除却偃术，平日最爱这些风雅玩意儿，刚得了信儿便与城内一众好友相约，急着要去领略仙君琴技，还定要沈夜陪他。
沈夜只算粗通音律，本没有多少兴致，只是抵不过谢衣执拗，少不得要依了他。

今晨沈夜特意换上前些时日新置的衣袍。那衣袍薄绢织就，一色淡墨，银丝滚边，袖口另有一圈青绿色流苏样的嫩叶，针法精巧堪比苏绣。腰间佩上昨日堂主所赠香囊，冷香绕体，清凉阵阵。发丝用银色丝带简单束起，只留下两束分在胸前。手中又被谢衣塞了一把玉骨折扇。
沈夜鲜少做文士装扮，行动处腰间环佩叮咚脆响，颇有些不自在。
谢衣绕着他转了两圈，却是双目晶亮，连连抚掌赞叹，“阿夜，见了你这模样，我才知何为‘肃肃如松下风，轩轩似朝霞举’。”
沈夜虽知他只是拿些好话逗哄自己，心中仍略感喜悦。他自小被视作邪灵转世，人人避之不及，像谢衣与堂主对他这般倾心相待的，实在不可多得。

到底还是存了妄念，竟忘记了自己生于罪孽、长于暗夜，原就不应领受这样的拳拳挚情。
旁人宅心仁厚可怜他病怏怏孤身一人，不忍叫他离去，他倒越发不知轻重，得寸进尺起来。
现在回转头去仔细思量，却是他强人所难了。

将至谢衣院门外，胸口又觉剧痛侵袭。这回发作不同以往。
沈夜多年前经受时疫侵染，后经医治虽无性命之虞，却在体内残留下一股邪浊恶气。那邪气平日被他用灵力强压在丹田深处，并无大碍，也不会被人感知。此时他心绪不宁，那恶气似有所感，隐有蠢蠢欲动之势。
沈夜心知不妙，脚步微错直接越过院门，身形一鹤冲天往堂外飞掠而去，不多时即又到得那处瀑下寒潭。
寒潭因水底藏有玄冰岩，水温常年森寒如冰。现下虽刚至夏末，水潭四周的草被已然枯黄，潭壁还有薄霜凝结。

丹田内那邪气如一只久困恶虎将要撕破牢笼。沈夜快步踏入潭中。他今日气息大乱，不敢合身扑到潭底，只得在离岸边不远处寻到一块玄冰岩盘膝坐下。潭水漫过他腰腹，刀锋般的凉意缓缓刺入皮肉里。
沈夜闭目调理内息，牵引着体内灵力，试图将那股狂暴邪气重新压制回丹田。邪气狂傲不逊，窜入筋脉冲撞撕咬。沈夜双眉紧皱，额上冷汗密布。所幸方才堂主刚刚为他输送过灵力。堂主修为精深，一身灵力凝聚天地精魄纯净且浑厚。更难得这灵力与沈夜自身残存灵气极为契合，活似原本就该为他所有一般，操控起来可谓随心所欲。

沈夜屏气凝神心无旁骛，约莫过了盏茶工夫，在体内肆虐的恶气渐渐势弱，心口烧灼剧痛亦在潭水寒意侵蚀之下缓慢平歇。
沈夜稍稍舒了口气，略略放松心神。

便在此刻，耳边忽传来飘忽人语。那声音极为熟悉，似乎便是从他自己口中吐出。再细听却又生疏至极，混无半点相似。
声音时远时近，忽左忽右，渐渐竟似有千万个人同时在他耳旁开口讲话。至于讲些什么，却又一句也听不分明。
沈夜双拳紧握，周身颤抖不已，头脑都要被这模糊声浪锯成碎片。体内邪气顷刻又有复苏之相。

“闭嘴！”沈夜忍至极处，陡然出声厉喝。一语既出，胸腔疼痛忽然撞开咽喉，一口鲜血喷涌出口腔。
沈夜蓦然张开双眼。坠在潭水中的血水正氤氲散做血丝，缠绵缭绕，印在他倒映在水中的身影上。

沈夜短促喘息着，耳中嗡然作响，却已听不到那诡异人语。他心头悸动稍缓，抬袖试了试额上汗水。
将要放下手臂时，沈夜忽然顿住——他映在潭水的倒影，竟然未曾随他一齐动作。

沈夜咬紧牙关，双目一瞬不瞬盯住潭水。被他扰动的水面涟漪渐平，映在里面的人影，如照映在铜镜一般清晰浮现眼前。
沈夜死死盯住那人影眉目，终于看清，那当真不是他。
一样眉尾如刀裁的交加双眉，一样血色浅淡的薄唇，一样苍白如冰雪的肤色。但那绝不是他。那般冷峻高傲鄙睨天地的气魄，绝不是他！

沈夜呼吸急促，视线胶着在那人影身上，头脑如被飓风席卷一团狼藉。
疑惑、恐惧、焦躁、渴望，无数情绪碾压过他心尖，最终他却只是着魔般望着那水中人影，怔怔伸出手去，想要碰一碰那人。
那人似也在回望他，凌厉目光犹如利刃刺在他身上，突然轻启双唇，低声道：
“这世间其实很是公平。有所得，就必有所失。任何一件事情，都会有相应的代价……”
薄唇微勾，唇边笑意似讥讽，似无奈，“……如你我这样罪孽深重的人，本不该有所奢望才是……”
那般苍凉语气，似已看尽沈夜前世今生。

沈夜如遭雷击，一瞬间似乎听到心底某个角落彻底碎裂的声响。他遽然大喝一声“走开！”，斜斜挥出一掌，一团淡薄黑气击向水面。
他惊怒之下不及隐藏功力，足足使出五成有余。潭水爆开漫天水花，匹练般直扑长空。水底硬如精钢的玄冰岩被强劲内劲砸开一道裂缝，潭底传来石板倾垮的混沌响动。
水潭四周的鸟兽被扑天水箭惊扰，纷纷哀鸣奔逃。有那栖在水边的鸟雀躲逃不及，被夹带劲力的水滴击穿身体，纷纷坠地而亡。

沈夜瞪视被他一掌击得面目全非的水潭，面上一层淡黑薄雾若隐若现，五官被那雾气笼罩模糊其中，看去竟有几分狰狞。
胸口血气翻涌，沈夜紧咬牙根，许久才将身体内那股暴虐戾气强压下去。他喘息片刻，猝然警觉近旁似有异动。
沈夜猛然抬首低喝，“什么人？”
右手势如闪电出掌如勾，凌空虚抓一把，一个人影从附近林间飞出跌在对岸水潭边。

那人浑身瑟瑟发抖，抬头望见他，见鬼一般蹭着地面直往后躲。
沈夜面沉如水，慢慢自水潭中站立而起。他紧盯住那人，轻轻抬起一脚踏上水面。那水面在他脚下竟如平常沙土地面一般，稳稳托住他，任由他一步一步，轻轻巧巧得从那荡漾摇曳的水波之上走了过去。
那人见得这等鬼魅景象，怕得愈急，声音破碎不住求饶“……饶，饶命……”
沈夜迈步跨上岸边，认出那人是王姓佃户家的小女儿。那女子时常做些吃食托人送到堂中给他，是以他约略对这人形貌有些印象。

沈夜眸光幽暗，走到王姑娘近前蹲下身，轻声道：“王姑娘，莫怕，是我。”
王姑娘却已不敢再抬头，怯懦得又道一声“饶命”，头垂在胸口，两手紧紧抓着怀中一团黑漆漆物事，抽泣着哭出声来。
沈夜抿了下双唇，耐着性子道：“抬起头来。”
王姑娘一味摇头，泪珠一串串砸落。
“别再让我说第三遍。抬起头来！”
王姑娘周身一抖，惊恐得抬起满是泪痕的面孔。

沈夜双目倏忽闪动两点赤红光芒，诡谲如妖瞳。他牢牢锁住王姑娘眼睛，诱哄般轻声道：“记着，你方才，什么也不曾看到。”
王姑娘身体陡然一怔，双目空洞得点头应“是”。待神智归体，看到眼前沈夜，面颊忽得飞起两团红晕，低头羞怯道：“……啊……沈公子……”
沈夜点头轻笑，“王姑娘怎么回来这里？”
这处寒潭已临近山庄边界，周围荒岭尚未开垦，平时极少有人迹。
王姑娘被沈夜问话，面上羞红愈甚，水眸微垂，细声道：“哥哥前段时日提起，这水潭上面的山丘上开有一种极好看的花，香味也极好闻。翠娥今日早上偷偷跑来，想摘一些花儿做糕点，好给沈……”她说出一个沈字，蓦地咬唇收住口，眼睫颤动得好似一双受到惊吓的蝴蝶。
沈夜佯作不知，转开话头，“以后莫要独自到这种地方来。冒昧唐突姑娘，还请见谅。”一面说着，一面用衣袖掩住自己手掌，搀住王姑娘小臂。
王姑娘心头茫然，总觉自己似是忘记了些什么。但有沈夜在侧，她自顾不得去想那些，含羞带怯，由着被沈夜扶她站起来。

这一起身，被她抱在怀中的那漆黑一团方显出模样来，原是一只不足巴掌大小通体乌黑的小奶猫。
小猫被一双玉手紧攥在怀里，细弱嗓音“喵喵”哀叫两声，蹬着短小四肢不住挣扎。
沈夜见那小东西被捏得可怜，委婉提醒她：“姑娘养的猫？”
“……不是，是方才捡来的……啊！”王姑娘此时才发觉那小猫险些要被她攥得喘不过气。慌忙松开力道，可巧那猫儿忍到极处，张开爪间尖刺朝前一抓，正将王姑娘手指划出一道血痕。
王姑娘吃痛，仓促放开手。小猫落在地上，滚了两滚，跌跌撞撞钻进林中去。

沈夜忙自袖中取出一方素帕，扯开来给王姑娘包裹伤口。小猫气弱，伤口并不深，只正巧划到一条细小血脉，血水流得多了些。
薄纱帕子缠过两道，仍旧被血迹浸透。王姑娘悄悄抬眼，少女芳心砰然乱跳。待要再细细瞧沈夜眉目，却发现他唇角也有一道血丝，蜿蜒流过细白下颌，触目惊心。
“沈公子，你这是怎么了？”王姑娘忧心则乱，情急之下竟抬手去为沈夜擦拭血迹。手指伤口沾染上沈夜唇际血丝。
“不可！”沈夜一怔，急忙跃后回撤，袍袖轻挥隔开面前女子。
王姑娘回过心神，顿时羞惭难当。两人尴尬对立，一时无语。
恰时密林外有人呼唤王姑娘名姓，少女霎时白了脸，“是哥哥！若被他看见翠娥与公子……那，那……”
“姑娘保重。沈某先行一步。”沈夜说完，身形一晃隐入林中。
须臾水潭边复有人来，兄妹两人轻言几句，相携离去。

沈夜听得林外声响渐歇，背倚树木，又呕出一口血水。
心志大乱、妄施禁术，若继续留在这里，体内那头恶兽怕是便再也关不住了。
他在此间已经消磨了太久，久到他几乎已经忘却自己要做什么。
也许，的确是时候……

沈夜咽下口中残存血水，按捺胸中痛楚勉强站直身子。他举步欲走，脚面忽被什么物事抓挠一下。沈夜低头，却是方才那只纯黑小猫趴在他靴面，仰头对他“喵喵”叫唤。
沈夜弯腰将那小猫拿开，自顾自往外走。那小奶猫却似认定了他，拖着一条折断的后腿，踉踉跄跄试图跟上他。
沈夜皱眉，“腿坏了？怪不得会被个小女孩抓住。”再走两步，那小猫儿歪歪扭扭，滚着跟头扑上来，稚嫩的小嗓子叫的越发凄凉。
沈夜到底不忍，矮下身轻抚小猫头顶，“你想跟着我？我尚且不知该去何处落脚，如何养你？”
小猫不理他，只管凑上近前，小小头颅蹭着沈夜掌心，软着嗓音撒娇。
沈夜轻叹一声，将那小东西收在掌心，“也罢，有我一口饭吃，总归饿不死你。”站起身，怀抱幼小猫儿离开寒潭。

行至那处山岭之下，沈夜擦净嘴角血线，抬眸四望。
芳草萋萋，水绕青山。有鸟雀啁啾，有繁花争艳。
多美的地方，只可惜，不是他的故乡。

二十一

天空晦涩，几颗星子暗淡无光，若隐若现斜在天边。竹林被溽热夏风吹得沙沙作响，树丛间不时传出一两声窃窃虫鸣，越发显得这夜晚幽静深沉。

沈夜坐在桌前，手执秋毫悬笔停于宣纸之上，及至浸在暮色中的窗纸上，依稀现出浅浅青白痕迹，仍未落笔写出一个字。
笔尖浓墨坠下一滴，墨迹在雪白信笺上晕染开来，便好似无暇雪绸上沾了一枚泥点，碍眼得很。
沈夜眉心皱得更紧，稍作沉吟，终于放下手中毛笔。
若是留恋，小小一方信笺如何写得下满腹心事；若要离别，纵有再多愁绪也只得道一声枉然。
他本就是七情不全刻薄寡恩之人，离乡日久，竟也学起别人依依惜别诉情笔端，终究是不妥，也终究是可笑。

沈夜起身，自腰间摘下师尊赠与他的羊脂玉香囊，在锦盒中收好放于桌案上。想了想复又提笔，匆匆写下百花羹的食谱压在镇纸下。
这几个月，谢衣胃口被他养叼许多，这百花羹已是一日都离不得。撰下这份食谱聊做离别之言，倒还实用些。

收拾停当，沈夜站在屋子中央四下环望。床铺桌椅、陈设摆件，俱都归置原位，与他初来时别无二致。除去书案上那张寥寥几笔写就的食谱，房中再无他半分痕迹。
沈夜放下心来，当即再无犹豫，取了自己随身长剑，又将那只瘸腿小黑猫揣在怀里，轻巧掩上门扉，脚下几个起落，身形即可隐没远处。

他运起轻功，连夜南下，天际破晓之时，已奔出百余里。
沈夜素有顽疾，加之昨日心绪震荡，真气游走倍感滞涩。强自催动内力赶了一夜路，此时已是强弩之末。沈夜不得不缓下脚程，午间路过一处小镇时，往集市上转了一遭，打算买匹马代步。他身上所带银两不多，一路上又要住宿吃喝，盘算下来，所余银钱只够买一匹老马。
沈夜随意买下，草草用过午饭便又上路。那嶙峋老马却是一副没睡醒的模样，垂头搭脑的，及至落日西沉仍未跑出苏州府地界。

沈夜烦躁不已，靴尖紧磕着马腹，扬手挥鞭将路边一块大石击做粉碎。
怀中传来一阵异动，垂首去看，却见那乖巧伏在衣襟中的小黑猫探出头来，两只柔弱前爪搭在他胸前，轻巧一纵，竟拖着一条瘸拐后腿跃至他肩头。小猫嗓音娇柔，“喵喵”叫两声，毛绒绒的小脑袋挨在他颈侧轻轻磨蹭，竟是要安慰他的样子。
沈夜目露暖色，伸出一指轻挠小猫下巴，道：“想不到，你竟是个知心的。”
小猫糯糯得又叫一声，小巧舌尖轻舔沈夜指尖。沈夜唇角浅笑，拍拍那小东西的脑袋，“乖，晚饭给你吃鱼。”回手抓起小猫放回怀里。
胸前贴着一团柔软皮毛，心口处被捂出屡屡温暖，沈夜只觉满怀焦躁亦平缓许多。索性时辰已晚，他也不再心急赶路，任由那老马慢悠悠跑下去，直至入夜方到了下一个小城，寻了间客栈住下。

其时客栈灶房已停火，伙计只拼凑出几碟青菜送上。沈夜无法，只得将就着盛了一小碗白粥喂给小猫。
小东西歪头瞧了半晌方才凑上前，舔了几下，抬头冲沈夜拖着长音“喵”一声，而后便满脸嫌弃，扭头将自己团作一只毛球，不再理人。
沈夜目瞪口呆，直疑心这小东西简直要成了精。但到底是他言而无信，抬手轻弹一下小猫耳尖，道：“今日太晚了，明早定会给你备下鱼糜粥。”
也不知是不是当真听得懂人语，小猫抖抖耳朵，眯起金黄眼瞳觑他一眼，埋下头去呼呼大睡。
沈夜看着实在可爱又可笑，心头顿起怜惜，将那小猫小心托于掌心安置在床铺枕边。

城中灯火次第熄灭。沈夜漱洗过后推开窗扇，幽白月光倾洒肩头，隐约渗透着淡淡凉意。

夜已深沉，整个小城似是只有他尚未安睡。

沈夜自腰封中抽出一把匕首，压在腕间轻轻划过，苍白皮肤上立时留下一串鲜红血珠。他掌心结印，被划破的手腕间灵光闪动，血珠被一团柔黄光晕包裹住漂浮至半空。
沈夜并指一挥，指尖华光流动，低声轻喝：“去。”那血珠顷刻化作一只赤羽小鸟，仰首清脆鸣啼，双翅震动飞箭般冲出窗口，向着明月尽处飞去。

他灵力不足，身上亦未带可用的传信偃甲，唯有用己身血液加注些微灵力，方可尽快向千里之外的所在传送出消息。
这种以鲜血幻化而成的飞鸟速度极快，但因路途过于遥远，少说也须两三个时辰方能来回。

熄灭烛火，沈夜脱去外衫上床歇息。睡在枕边的小猫似有所觉，喉咙里咕噜轻响，闭着双眼拱进沈夜怀里。
沈夜伸掌托住它，揉着它小脑袋轻声问：“冷了吗？”

一室寂静，自是无人应他。

月光爬进窗棂，映出一地银白。不过夏末时节，已觉秋霜暗起。

沈夜抚摸小猫脊背的手缓缓停下。
他似是直到此刻方认真察觉，自此别后，应是山高水长，再无回路。兜兜转转，他终于又是一个人了。
印窗纸上的树影被夜风吹得婆娑摇动，干瘦的枝干活似一只伶仃孤影。
沈夜望着那树影，抿紧双唇，扯过一边薄被将自己与小黑猫裹在一起。

二十三

沈夜心头巨震。长剑斜刺去如光电，堪堪便要刺中那怪物胸口。
千钧一发间，沈夜仓促变招回撤利剑，身体于半空猛然拧转，一个鹞子翻身，迅疾荡出数丈开外。只那剑势仍旧收之不及，凛冽剑气刺破红眼怪物上臂，鲜血长流。
那怪物不知自己刚在剑刃下捡回一条性命，对臂上伤口亦是毫无所察，只觉腹中饥饿犹如火烧，眼见将要到口的食物竟自手中逃脱，登时怒不可遏。
红眼怪物嘶声咆哮，一头乱发尽皆直竖，高举双臂岔起利如铁钩的十根手指，粗壮身躯如一座会移动的巨塔，轰隆隆径直朝沈夜奔去。

方才剑光晃动间沈夜已看得分明，这怪物虽面目可怖行止凶残，但尚且算是一个活人。沈夜不愿伤他性命，又想将他这般癫狂形态瞧个究竟，一时便不远不近，施展轻功在他身前数尺之内游走周旋。
那怪物也不知练过什么邪门工夫，浑身用不尽的蛮力，随意挥掌下去便能齐腰砍断一棵小树。偏他身高八尺一身蛮横筋肉壮如铁牛，身形却如鬼魅般灵活飘忽。

两人眨眼已在小树林中往来数遭。地上草皮被那蛮力怪物一双铁脚践踏，留下串串深约半寸的足印。再看那怪物手臂，此前被沈夜剑气所伤之处，已然凝血痊愈，
沈夜看得暗暗心惊。
初见这怪物，他震惊之余，心头更有三分疑惑七分猜测。此一番试探下来，已将他心中猜疑确定大半。
沈夜刹那只觉毛骨悚然。他已眼睁睁看着此等行尸走肉毁去了一座岛屿，如今在这万水千山之外，西北边陲之地，竟又得见同样情形。
莫非当真是……宿命难逃？

沈夜面色苍白，眸底深处漆黑如夜透不进一丝亮光，他双眼死死咬住不远处似人非人的怪物，握住剑柄的手指慢慢收紧。
沈夜脑中千头万绪，脚便下不觉缓了几分。
那怪物逮得空隙，张开血盆大口，带着呼呼风声连连吼叫着合身扑上来，尖利指爪触到沈夜一片衣角，一声裂帛撕碎半边衣摆。
沈夜陡然惊醒，脚步微晃正要错开身形，树冠中兀地传出柔嫩又凄厉的叫声，一只小小黑影忽然自枝叶中窜出，飞也似得砸在那怪物面上。
那怪物被抓了眼目，怒吼声震耳欲聋，伸手一挥将那黑影摔在地上，抬脚便要碾上那团毛球。

“小黑！”
原来那黑影便是先前躲入树顶的小黑猫。
沈夜长剑再次出鞘，连刺怪物胸前五处穴位。那怪物走火入魔失了心性，身上穴位却尚未被侵蚀改变，被连封几处要穴，任他力可拔山，高高抬起的那只脚也再无法踏下，身体簌簌抖动，轰然如小山崩塌瘫倒在地。
沈夜双目冷厉，跨步上前弯腰将小黑猫抱在怀里。小猫气息奄奄，已是出气多进气少。沈夜左掌浮起灵光为其疗伤，右手长剑划过一股罡风抵在那怪物颈侧。
“孽畜！”沈夜满身戾气，一字一句都似在牙缝里磨出来，“自寻死路。”说话间，剑尖已刺破那怪物颈部皮肤，再偏一分便能切断喉管。

“……在那边。”
“快些快些……听声响，应是那边了……”
恰其时，林外骤然传来阵阵喧闹，且声音离沈夜所在之处越来越近。
沈夜心生戒备，转身挡住那怪物，长剑平举胸前。

不长工夫，十数名青壮男子脚步杂沓奔入林中，手中或高举火把，或紧握木棍马鞭，看模样装扮，应是临近村落的牧民猎户。
那十数人跑至近前，看到沈夜明显俱是一愣，再看他面目狠厉持剑而对，个个都怔在原地，面面相觑，不知如何是好。
有个眼尖的瞧见沈夜背后遮挡之物，不禁“啊”得一声，喊出来，“淌了这么多血，大柱这回可真是要死了吧？”
众人眼光都往那处看去。
沈夜心头一动，正想要问那人几句话，林中又闯进数人。当中间一对年迈夫妇，被几个年轻人搀扶着，喘着粗气颤巍巍赶来。经人指点看清倒在沈夜脚边的怪物，老夫妇一望便知此前种种情景，顿时泪如泉涌跪倒在沈夜跟前，“求公子饶过小儿一命！小儿大柱身患失心邪症，神志不清，并非有意得罪公子。求公子开恩！”
夫妻两人连番跪拜叩首，额上沾满灰土，两双浑浊老眼殷殷仰望沈夜，满溢哀求凄苦。
沈夜如何受得住这些，一时间如芒在背，袍袖送出劲力搀起二老，面上依旧冷冰冰得道：“起来。不杀便是。”
老夫妇千恩万谢，涕泪交加抖着手脚，凑到近处去查看爱子情形。

大柱所染病症极为怪异，除却情志癫狂无知无觉外，伤口还可急速痊愈。他颈部被沈夜扎下的剑伤约有半寸，此时也已愈合大半，只那蔓淌至肩部、胸口的血污仍旧触目惊心。
发丝苍白的母亲见到爱子惨状，哭得越发悲戚。虽则如此，她却不敢碰触大柱一下，尤其不敢沾上血迹，只将手缩在衣袖里，轻轻试了试大柱额角的污渍。

沈夜见那老妇举动，心中再无半分疑惑。他搂紧小猫退到阴影处，顿觉满身疲惫，一瞬间竟不知自己该何去何从。

大柱入夜时挣脱锁链逃出家门，村里众人慌忙帮着寻找，所幸未酿成大祸。现下大柱被沈夜封了穴位动弹不得，机不可失，几个胆大的青年当即用麻绳将大柱牢牢捆了几匝，将其塞进一只铁笼抬走。
老妇人手扶铁笼跟在后面默默垂泪，疼惜万分却也毫无办法。老丈在侧旁扶着妻子手臂，亦是满面晦暗。
行出几步，老丈突然想起沈夜，忙转身走回来。他见沈夜衣袍半毁，心知是自家儿子惹下的祸事，忙极力邀请沈夜去他家中过夜。
沈夜略略思量，到底还有许多不解之处，便顺水推舟随那老丈回家。

老夫妇姓田，原本算得上是村里的中等人家。年前大柱自军中归家，渐露病症端倪。田氏夫妇膝下只得两子，长子狩猎坠崖而亡，余下这一子再不得有半点闪失。
夫妻二人将家中资财变卖干净，数月来四处延医问药。哪知大柱病势不仅丝毫未见起色，反倒一发不可收拾，渐渐竟至人性尽失，见到活物便要冲上前撕咬啃食生啖其肉。村中许多人家的牛羊俱都遭了他毒手。
村民见此情状纷纷悚然色变，田氏夫妇亦怕大柱会闯下人命官司，只得整日将大柱关在笼中囚禁，而后更搬出村落，在数里之外的半山腰处搭了一座茅屋小院居住。环目四顾，周围野草遮天只这一户人家，凄清寥落真如座荒坟一般。

村人帮忙将大柱抬回田家小院，立时如避瘟疫仓皇散去。
田老丈口唇颤抖，默了半晌对沈夜道：“公子，小儿这病，只要不碰到他的血，便不会过身。”
沈夜眉心微皱，他有意提点几句，终究却不忍心，只勉强扯出一点笑意，应道：“我明白。”
田老丈明显松一口气，忙将沈夜让进屋中。
家中久未待客，田老夫人见沈夜饮了她斟下的茶水，竟喜得目泛泪花。
田老丈面皮微红，挥挥手赶老妻去为沈夜缝补衣袍，自己陪沈夜聊了几句闲话，听闻沈夜要去祁连山找那怪兽雪猿人，忙连声劝阻。
“那可是真正会吃人的恶兽。传闻方圆千百里，凡是见过那恶兽的，没有一人可走出祁连山。”
沈夜听他这般言语，反倒欣喜无比，“如此说来，这怪兽雪猿人，应是当真存于这祁连山中了？”
“说不准，”田老丈摇头道：“大多都是传言，真正有谁遇上过，老汉我在这里活了半辈子，却是不曾亲见。只是那祁连山深处本就遍布凶猛野兽，且那山脉又有一半在胡人地盘内。胡人，那可比饿狼还要凶残百倍。大柱若不是在战场上与胡人打仗受了伤，也不会……”田老丈放于膝头的手掌猛然握拳，良久方才平复下来，揉揉眼角，继道：“公子，你个外乡人人生地不熟，还是能不去便不去的好。莫要拿自己性命玩笑。”
沈夜主意早已拿定，自是不会更改。他只留心到田老丈另一段话意，手中徐徐抚摸小黑猫柔软皮毛，仔细掂量道：“老丈，听你所言，大柱的病是被西面的胡人传过身的？”
田老丈愣愣出神，稍后叹息道：“说实话，这也是个说不准的。大柱过去在军中往家里寄信，偶有一句半句提到过，有些胡人打仗不要命，浑然像不知道疼一般，被捅穿了肚子还直挺挺得只顾冲刺拼杀。那时谁拿这些话当真？直到后来大柱负伤回家，却变成这副样子……哎，不提了不提了……”田老丈抹一把脸，站起身来，“公子若要坚持入山，老汉就给公子蒸一条羊腿带上。祁连山长的很，进去了一时半会儿便出不来。多带些吃食，也好有个防备。”
老丈一面说着，一面进了灶房。
沈夜望着他佝偻背影，心房中丝丝缕缕，蔓延开某种类似酸楚的情绪。

院中一侧不时传出铿锵的金属撞击声。沈夜起身走出屋外往柴房去。大柱被抬回后，便被安置在那里。
怀中小黑猫已缓过气来，听到那响动惊惧得直挠沈夜手心。“别怕。”沈夜拍拍它小脑袋，将它放回衣襟内。
柴房门扉半掩，一只丈许长的铁笼横在墙边。大柱无法直身，半蹲半靠蜷在里面，犬类一般摇头晃脑，颈上铁链不断磕在铁笼上。他抬头瞧见沈夜，顿时须发怒张，露出尖利犬齿仰首嘶吼。
沈夜眼中望着他，脑海中浮现过一张张曾经熟悉，又变得面目全非的脸孔。那些脸孔或许美丽或许亲切，又或许平庸或许可厌，到的最后，全都只变作一张“狰狞可怖”的面具。

沈夜合上眼睛，须臾又缓缓张开。他轻轻向着大柱颅顶抬起一手，掌心隐约有灵光凝聚。
“公子，衣服缝好了。公子来试一试吧。”
田老夫人忽然在屋里唤他。
沈夜连忙答应，深深看了大柱一眼扭头离开。

天时已近半夜，沈夜试过衣服便去了睡房休息。他辗转反侧，将至天亮方有些睡意。不多时耳畔又似听到阵阵哭泣声。
沈夜翻身下床。淡青雾霭中，田氏夫妇瘫坐在柴房门口掩面痛哭。
大柱因病所致，腹中时时饥饿难忍。他情志暴虐神思混沌，连自己与旁人都分不清。半夜嚼碎自己舌头，血沫碎肉呛入喉管，他那具不痛不伤的怪异躯壳，终于也走到了尽头。

沈夜转身走回房中。大堂的桌子上摆着一条完完整整的清蒸羊腿，那是田老丈连夜为他准备的干粮。沈夜拿出身上全部银两放在那条羊腿旁边，静默片瞬回到院中，双足点地翻过竹篱。
他在山脚下停住身形，运起内力吐出腹中凝魄珠。
宝珠悬浮半空清辉流溢。沈夜默念法咒，若有若无的黑气自四面八方聚拢而来。那黑气逐渐聚成一团包裹住凝魄珠。宝珠华光时隐时现，终将黑气悉数消融。只那璀璨清光却也黯淡了大半。
沈夜收回凝魄珠，一时气血不宁，丹田之内邪气翻涌。他忍痛调息一番，暂且按下体内不适。

天边聚起彤云，似有雨雪向雪山深处堆积。
沈夜极目远望，身形忽地拔地而起，如一只离群孤雁向着雪山顶峰振翅而去。